聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

２４話 殿下と姫殿下

　アルベルト殿下が捕縛された三日後、マリはミスリーへ帰還した。サイラスの報告をするため旅支度も解かず宰相のところへ向かう。

　執務室を訪れるとそこは戦場だった。大勢の武官や文官が議論をしている。宰相はマリを見ると席を中座して歩いて来た。

「聖女さま、申しわけありません。ご覧のように慌ただしく、ゆっくりお相手できません」

「構いません。仕事の話ですから手短に済ませましょう」

「そうしていただけるとありがたい」

　マリは、宰相の耳元で結論だけを話した。予想通りガルガンティスが現れたこと、同じように暴竜が復活する可能性が高まったことを伝える。

「悪い時には悪いことが重なります」

「しかし、考えようによっては幸運です。明日、というわけではありません。その日まで時間を稼げたと考えましょう」

「前向きですな」

「それに、暴竜については少人数のパーティーで解決できます。わたしに任せてくだされば、すべて上手くやってみせましょう」

「暴竜を大したことでないように語られるとは、やはりあなたは聖女さまです。いいでしょう、暴竜の件は一任いたします」

「ありがとうございます、閣下」

「今回はご苦労でした。ゆっくり休まれてください」

　そう言い残し、宰相は会議の輪へ戻って行ったのである。

　◇＊◇＊◇

　自室に帰るとサラがかけ寄り抱きついて来た。そんな彼女をマリも抱きしめる。

　二人で食事をしながらサイラスのことを話して聞かせた。二日酔いのことは正直に教えたが、ガルガンティスのことは触れない方がいいだろう。

　しかし奇妙な体験だったな―――マリは思わずニヤニヤしてしまう。

「お姉さま、何かよいことがありました？」

「サイラスで奇妙な二人組に出会ったのを思い出したの。大したことじゃないから忘れてね」

「わかりました。そういえば、お姉さまが酔い覚ましの魔法を知らなかったのは意外です」

「そう？」

「ミスリーの神官ならみんな使えるんですよ。見習い神官が宴会の季節に家々を回って、銅貨１枚で治療するんです。わたしも小さなころよくやってました」

「そうなの、その頃のサラを見たかったな。そうだ、次の休みに酔い覚ましの魔法を教えて」

「はい！」

　サラの喜ぶ顔を見るとマリも嬉しくなる。

「でも、お姉さま。酔い覚ましの魔法を覚えても二日酔いはダメですよ」

　◇＊◇＊◇

　翌日、マリは宰相に呼び出された。執務室に入るとクリスとグレンがすでに来ている。そしてもう一人、マリの知らない金髪の若い男がいた。

「聖女さまが来られた。始めようか」

　宰相は出席者を見渡す。

「聖女さまは初対面ですから紹介しておきましょう。こちらはルーンシア王国の第二王子、アルベルト殿下です」

　宰相が紹介したにもかかわらず、殿下はふてくされた顔でそっぽを向いている。状況がわからず目をパチクリしているマリを見て、グレンが説明してくれた。

「殿下がキルエルを牢に引き入れ、女ヴァンパイアを奪還しようとしました。今は国賓でなく、スケルトン襲撃事件の容疑者としてここにいます」

　自分を暗殺しようとした女ヴァンパイアを、ソフィとグレンが捕らえたことは聞いている。それを殿下が逃がそうとした？　キルエルと一緒に？

「すると、スケルトンを裏で操っていたのはルーンシア王国ってことですか？」

「殿下が関わっているのは確かですが、王国全体がそうであるとは限りません」

　宰相の言葉を聞き、アルベルト殿下が冷ややかに笑う。

「証拠をつかむため、私を拷問するのか？」

「そんなことはしません」

「では、どうする気だ？　何もしゃべらないぞ」

「我々に協力していただけませんか？」

「そんな気はない！」

　強く言い放つ殿下を見て、宰相はふーっと息を吐き出した。

「仕方ありませんな。殿下をこれ以上拘束しても意味がない。外交問題になるだけです。このあと釈放しますから、自由になさってください」

「ずいぶんとものわかりがいいな」

「ですが、殿下はこのままで本当によろしいのですか？　神国は力になりたいと考えていますし、ここには聖女さまもおられます」

　殿下はしばらくマリを見つめていた。

「聖女さまにおうかがいします」

「何なりと」

「ヴァンパイア化された人間を元に戻すことは可能でしょうか？」

「残念ですが可能性は低いでしょう」

「聖女さま、部下が闇に汚染されそうになったとき助けていただきました。可能性がまったくないわけではないでしょう」

　ルリのことを思い出し、グレンがたずねた。

「あの時は、闇汚染の初期段階だったので治療できました。闇の力は神聖魔力と反発し合い、強引に使えば最悪死に至ります。ヒールでアンデッドが崩壊するのをご存知でしょう」

「初期なら治せるというのは本当ですか？」

　殿下がすがるような目でマリを見た。

「症状を診てみないと何とも言えませんが、治せる可能性は高まります」

「聖女さま、お願いがあります！　治せるかどうか診（み）るだけで結構ですから、妹の力になってくださいませんか」

「それは構いませんが、ルーンシア王宮へ行くことはできませんよ」

「いえ、妹はこの城にいます」

　殿下の発言に全員が驚く。

「殿下、もしかして我々が捕らえている女ヴァンパイアは……」

　クリスが声を震わせながらたずねると、殿下は大きくうなずいたのだ。

「妹のフェリシアです」

　◇＊◇＊◇

　部屋の全員が地下牢獄に向かった。

　牢の中にはあの女ヴァンパイアがいて、グレンを見るなり禍々（まがまが）しいオーラをまき散らした。しかし、アルベルト殿下がかけ寄ると黒いオーラが急激に減ったのだ。その変化は劇的で、マリはそれを見て驚いた。

（家族の情愛で、ここまで闇の力が抑え込まれるものなのね）

　マリは治療が可能なことを確信する。

「殿下、治せるかもしれません」

「本当ですか！」

「ですが、体が耐えきれず死亡する危険があります。それでも治療しますか？」

　殿下は激しく迷い、ヴァンパイアになった妹のフェリシアを見た。すると、彼女は首を縦に振り治療に同意したのだ。

「お願いします、聖女さま！」

　マリは呪文の詠唱を始め、光の粒子が渦となってフェリシアを包み込んだ。そして彼女は激しい悲鳴を上げだした。

「属性が真逆に変わろうとしています。体への負担はかなりなもの。こうなるのが当たり前なのです。ここは辛抱されてください」

　クリスが殿下をなだめる。

　やがて呪文が終わり光の渦が消え去ると、そこには黄金の髪をもつ美しい娘が横たわっていた。

「治療は成功しました。もう安心です」

　フェリシアは気を失っているものの、その息づかいは穏やかだ。それを確認した殿下は、マリの前まで来て片膝をつく。

「私、アルベルトと妹のフェリシアは、あなたに生涯の忠誠を誓いましょう」

　そして、マリの手を取り口づけしたのである。