聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

４０話 獅子王、ナラフ！

　グレンは部屋の隅を見据えて怒鳴った！

「そこにいるな、姿を現せ！」

「クククっ、さすがだな。気配を消していたが見つかってしまった」

　そこには一人の魔族が立っていた！

　背丈は二メートルを超え、全身は筋肉の鎧でおおわれている。そして何より肩から上が異様だった。体つきは人間だが、そこには黄金の獅子の顔があったのだ。そいつは豪華な衣装を身にまとい王の威厳をかもし出しながら、グレンたちを興味深げに眺めている。

「人の身でブーエルを倒すとは面白い。どうだ、この俺とも遊んでくれないか？」

「そう言われちゃ引き下がれないな」

　グレンは魔族に剣先を向けた。

「旦那、用心して！　こいつはアンデッドじゃない」

　リンが叫ぶ！

「このことを聖女さまに報告しろ！」

「でも……」

「いいから行け！」

　三人はためらっていたが、決心したのか王の間を飛び出して行った。

「部下を死地から逃がすか。優しいんだな」

　獅子の顔が笑いで歪む。

「ここは狭い。もっと広い場所で遊ぼう」

　魔族は天井を破って屋根へ飛び出し、グレンも開いた穴から後を追ったのだ。　

　一方、広間では事態の収拾が完了していた。保護された王族や重臣は、安全な場所へ移動して休息を取っている。問題はヴァンパイア化された者たちだが、その中には王や王妃たち、第一王子もいたのだ。

「バートさま。ブーエル討伐が終わればヴァンパイアになった方を治療します。もうしばらくお待ちください」

　マリが話していると、ルリ、リン、シスが広間に飛び込んで来た。

「三人とも、ちょうどいいところに戻ったわね。ブーエルはどうなった？」

「聖女さまっ！　ブーエルは倒したけどもう一人いたんだ！！」

「何ですって！」

「ブーエルとは別に、それ以上に凄そうなヤツがいた。しかもアンデッドじゃないんだ。いま旦那が戦ってる！　王の間だよ！！」

　それを聞いたソフィが飛び出して行く！

「待って、ソフィ！」

　マリが止めるのも聞かず、彼女はそのまま走り去った。

「この場はルリさんに任せます！」

　そしてマリも後を追うのだった。

　グレンは、獅子の魔族を追って屋上に出た。そこは広く平らな屋根で、魔族は中央に悠然と立っている。

「さあ、始めようではないか」

　グレンは、無言で突進すると凄まじい剣速で切りつけた。

「ほぉ、これは凄い！　魔法で強化しているだけのことはある」

　魔族は、両手に持った短剣で彼の攻撃をいなし続けている。

「くそっ！」グレンはさらに剣速を上げた。

　いく太刀か魔族に当たるものの、ダメージを受けている様子はない。彼はいちど後方に飛び退き体勢を立て直した。

「こいつはバケモノかっ！」

　そして中段に構え、素早い踏み込みで一気に間合いを詰める。

「なるほど、突きを放つつもりか。斬撃が効かないなら突きが上策だと判断したのだな。面白い、俺の体を貫けるか受けて立とう！」

　魔族は笑いながら構えた。そして、グレンがスピードに乗った剣先で魔族の胸を突こうとした、その瞬間！　

「もらったわ！」

　真後ろからソフィが渾身の力で切りつけた！

　だが、そいつは小揺るぎもしないのだ。

「男の突きは、本命の接近を悟らせないためのフェイクか。上手いと褒めたいが残念だったな。その程度の力では俺の体に傷を付けられん」

「ソフィ！　せっかく花を持たせてやったのに、その様はないだろうが」

「無茶言わないでよ！　あの斬撃を食らって立ってる方が異常なだけでしょう」

　信じられないという表情でソフィが言う。

「で、これからどうする？」

「どんな相手も弱点がある。それを探すだけよ」

「だな」

　二人は同時に切りかかった。そして弱そうな部分を狙う。アキレス腱や喉元、わきの下などを容赦なく切りつけると、魔族は徐々に出血していった。

「グハハハハっ、楽しいぞお前たち！　こんなに楽しいのは久しぶりだ！！　もっと楽しみたいが余興はこれでお終いだ」

「何だと！？」グレンが叫ぶ。

「怒る気持ちはわかるが、客人が見えたのでな」

　魔族は背中から翼を生やし、それが目にも止まらない速さで羽ばたくと、グレンとソフィが同時に吹き飛んだ！

「悪いな、しばらく気絶していてもらう」

　その言葉通り、グレンとソフィはぐったり倒れたままだ。それを見ていた魔族は、やがて眼を逸らし別の方向を見据えた。そしてそこには、駆けつけたマリの姿があったのである。

「久しいな、聖女。三百年ぶりか」

「ナラフ、ここへは何用で来たのか！」

　ナラフと呼ばれた獅子の魔族は平然と答える。

「ブーエルが面白いことをしているという報告があってな。それを見物しに来た」

「それは残念であったな。ブーエルは滅却した」

「ああ、知ってる。俺は一部始終を見ていた。あいつは雑魚（ざこ）だと思っていたが、人間に滅ぼされるなんて弱いにも程があるだろう」

「ブーエルと手を組んだのではないのか？」

「手を組む？　止めてくれ。どうして俺があんな奴と組まないといけない」

「そなたも暴竜が欲しいのかと思っていたが」

「暴竜を制御できる者などおらんよ。大魔王ですら叶わなかったことを、ブーエルごときにできるわけがない。それは、お前がいちばん知っているはずだ」

　マリはこのとき、しめた、と思った。ナラフは自分のことを伝説の聖女と勘違いしている。このまま聖女の演技を続け、情報を得ようと決めたのだ。

（でも、情報が欲しいと悟られたら怪しまれる。ここは逆に攻めるべきね）

「ナラフ、そなたの支配地はマレル島であろう。ここは、わらわを慕う者が暮らす領地。早々に立ち去るがよい！」

「久しぶりに会ったというのに、お前は相変わらずだな。わかった。特に用事もないし、今日は大人しく帰るとしよう」

（えっ、帰っちゃうの？　聞きたいことがあるんですけど）

「さらばだ、聖女よ！」

　ナラフは翼を広げ南の方角へ飛び去ったのだ。

「確かに帰れと言ったけど、そんなに素直に帰ることないじゃない！」

　マリはため息をつき、倒れているソフィとグレンを見た。

「やはり気を失っているだけね。ナラフには殺気がまるでなかった。というか、彼がその気なら部隊は全滅してたわ」

　そして二人に近寄り目を覚まさせる。

「う～ん」

「ソフィ、大丈夫？」

「大丈夫だけど……マリ、あの獅子顔は？」

「帰って行ったわ」

「帰った？」

「うん、特に用事もないから帰るって」

「何よ、それって！　わたしたちは、あいつに遊ばれただけってこと？」

　ソフィは、激しい怒りと悔しさで顔を歪ませたのだった。

　マリとソフィ、グレンが広間へ戻ると、すでに隊員が集合していた。アルベルト殿下、フェリシア姫殿下のおかげで混乱なく事態は収拾している。

　こうしてアルーン城奇襲作戦は終了した。午前８時に始まったそれは、わずか二時間で終わるという、まさに電撃作戦だったのだ。