聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

１９話 バラ色な師弟

　サラがマリの弟子になってしばらくしたころ、二人は一緒に神殿を訪れた。

「今日は大切な式典があるそうだけど、何の式だろう？」

「お姉さまは聞かれてないのですか？　お姉さまとわたしの師弟式です」

「サラはもう立派な弟子だものね。蘇生魔法を使えるようになったし、そのお祝いをするのか」

　マリとサラが案内されたのは式典用の小さな部屋で、二人が入ると紙吹雪が舞い上がった。そして、部屋の奥にはクリスがいて笑顔で迎えてくれたのである。

「聖女さま、本日は誠におめでとうございます。サラ、あなたもおめでとう」

　マリとサラは仲よく頭をさげる。それを見たクリスは神殿聖典の朗読を始め、それに続いて二人に言葉をかけた。

「神のお導きで、マリ・ミドーとサラ・ハートは師弟になろうとしています。

　―――汝（なんじ）、健（すこ）やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、これを愛し、敬（うやま）い、慰め合い、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」

「誓います」

　サラは頬を赤く染めて答えるが、マリはその場で固まってしまった。

（なに？　これってまるで結婚式じゃない）

　しかし、ここで異議を唱えればサラに恥をかかせてしまう。

「……誓います」

　とりあえずマリもそう答えたのだ。

　式が終わり、二人は大勢の人が祝福してくれる中をミスリー城まで歩いた。城の大広間には料理に飲み物、あらゆる菓子が用意されていて、それを見たマリは頭の中が真っ白になった。

　自分の与（あずか）り知らないところでとんでもない事態が進行している―――そう気がついた時はもう手遅れだったのだ。

　披露宴の中、ソフィがお祝いにやって来た。

「おめでとう、マリ」

「ソフィは知ってたの？」

「知ってたって？」

「師弟式の意味よ」

「うん。女神官が師弟になるのは結婚と同じよ。処女を失くすと神聖魔力が半減して引退しないといけないから、それが嫌で婚期を逃すことが多いの。そういうわけで、女神官に限って同性婚が認められてるわ。

　―――もしかして知らなかった？」

「知らなかった」

　ソフィは慌てて近寄り耳元でささやいた。

（いい、知らなかったなんて誰にも言っちゃダメよ！　そうしないとサラちゃんが泣くから）

　サラを見れば、それは嬉しそうに皆の祝福を受けている。間違いでした、なんて言える雰囲気では絶対にない！

　目が合うと、彼女は頬を染め恥ずかしそうにうつむく。その可憐（かれん）な姿を見て、マリの胸には言いようのない幸福感があふれてきた。

「まぁ、いいか。これも何かの縁ね」

　開き直ったマリを見て、ソフィは苦笑いしたのである。

　これは余談だが、マリとサラの師弟関係が周囲に与えた影響は小さくなかった。たくさんの女神官が師弟制度の申込みに殺到し、神殿のあちこちで肩を並べて歩くカップルが誕生したのだ。

　そして、幼い見習い神官のあいだで師弟ごっこが大流行（おおはやり）した。もちろん、年下の子は年上の子を『お姉さま』と呼ぶのである。

「上手く行きましたね、宰相閣下」

「はい、姫巫女さま。これで、聖女さまも神国に落ち着いてくださるでしょう」

「聖女さまを手放すわけにはまいりません」

「魔王ブーエルが暴竜を狙っていると報告がありました。聖女さまには存分に働いていただかなくては」

「ソフィの話では、すでに暴竜討伐の準備をされているそうです」

「それは何より」

　マリとサラの師弟式は、クリスと宰相が仕組んだのだ。二人は笑いながら、これからマリをどう誘導しようか話し合うのだった。

　◇＊◇＊◇

　クリスが話したように、マリは暴竜討伐の準備を始めていた。魔王ブーエルが暴竜を狙っているとわかった以上、見すごすことなどできない。

　マリは貴賓室の天井を見つめながら、討伐についてあれこれ考えていた。

「暴竜って、あの竜のことだよね」

　実は、マリがプレイしていたゲームの中にも同じような竜がいたのだ。それは巨大なアンデッドの竜で、討伐は不可能だろうと言われていた。それを最初に倒したのが彼女のパーティーである。

　マリは、転職クエストでエクストラスキル『アルデシアの聖女』を取得した。そのスキルに固有の魔法『聖女の恵み』が討伐の決め手になったのだ。

「クリスの話だと、三百年前も聖女の恵みで暴竜を封印したのよね。暴竜、聖女、聖女の恵み、この世界とゲームの世界は似すぎているわ」

　マリは思う―――暴竜を封印するためこの世界に転生したのだろうか？　もしそうだとしたら、暴竜復活の場所も日時も彼女は知っているのだ。

　この件でマリは宰相と話し合った。

「聖女さま、間違いなくその日、その場所で暴竜が復活するのですか！？」

「いえ、これはまだ予想にすぎません」

　彼女は説明する。

「閣下、わたしは転生前の経験から暴竜は復活すると考えています。ですが、前の世界の出来事がこの世界でも起きるとは限りません」

　アルデシアはゲームの世界と酷似している。だからといって、ゲーム内のイベントが同じように起こるだろうか？

「わたしの予想が正しければ、暴竜復活の少し前に別の事件が起きます。それは収穫祭で発生するイベントで、もしそれが現実に起きれば、暴竜も同じように復活するでしょう」

　宰相は腕を組み厳しい顔をする。

「わかりました。収穫祭の期間中、聖女さまの公務は中止させます。その事件が起きる場所へ行かれ、予想が正しいかどうか確認してください」

「理解していただき感謝します」

　マリは礼を言い、執務室を後にしたのである。

　◇＊◇＊◇

　その翌日、ハリルが城にやって来た。

「お久しぶり、ハリルくん。スケルトン襲撃事件以来ね」

「お久しぶりです、マリさま」

「少し見ないうちに、ずいぶん大人になったわ」

「一昨日（おととい）、十一歳になりました。プレゼントをありがとうございます。ソフィーアさまから受け取りました」

　ハリルは新品の杖を掲げてみせた。魔力の高い高価な杖だが、マリは奮発したのである。ちなみに、彼が着ている新しいマントはソフィが贈ったものだ。

　三人は、ソフィの部屋で打ち合わせをした。

「ハリルくん、トレーニングは順調？」

「指示されたように、炸裂魔法の攻撃軸をずらす訓練を欠かさずやっています。魔力も順調に伸びていますし、炸裂魔法の衝撃波だけでモンスターを仕留めることができるようになりました」

「マリ、安心して。わたしの目から見てもハリルの仕上がりは順調だわ」

「でも、マリさま。どうして攻撃軸をわざわざずらすのです？　直撃させれば簡単に倒せるのに」

「そうね、そろそろ教えましょうか。攻撃軸をずらして衝撃波だけで攻撃するのは、狩ろうとしているモンスターに魔法の直撃がまったく効かないからよ」

　魔法の直撃が効かないモンスター。効きにくいものならハリルもいくつか知っていたが『まったく』となると一匹しかいない。

「暴竜、ですか？」

「よく知ってたわね。わたしたちは暴竜討伐を考えてるの」

「ハリル、怖かったら辞退していいのよ。安全は見込んでいるけど危険は排除できないし、死ぬことだってあるもの」

「辞退なんてしません！　これは大きなチャンスです。必ず役に立ちますから、ぜひ参加させてください！」

「わかったわ。あなたの参加を、こちらからもお願いしましょう」

　マリはこれからの日程を説明した。

「了解しました。収穫祭前日の早朝、城の広場に集合すればいいのですね」

「ごめんね、せっかくのお祭りなのに仕事を押しつけたりして」

「構いません。むしろ嬉しいです。頑張りますから、よろしくお願いします」

　そう言って、ハリルは頭を下げるのだった。

　必要な説明を終え、二人はハリルを城門まで送り届けた。家に帰る彼の背中を見つめながら、ソフィがマリに話しかける。

「ね、ハリルはＯＫするって言ったでしょう」

「彼も冒険者だったってことね」

「そうだ、マリ。わたしは決めた！」

「決めたって、なにを？」

「あの子を弟子にする！　マリだってサラが可愛いから弟子にしたんでしょう」

「それは否定しないけど、ハリルくんは魔術師よ。どうやってもその望みは叶わないからあきらめなさい」

「マリだけズルい！」

「何がズルいのよ。わたしの場合は正当な権利の行使です！」

　そんなバカなことを言い合いながら、二人は部屋へ戻るのだった。