聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

１５９話 発動した古代兵器の威力！

　発掘されたホワイトゴーレムを巡り、西部ルーンランド連合と中央スローン連合は一触即発の状況になっていた。

　そして１１月６日、ついに皇帝カルロス率いる中央政府軍が侵攻を開始したのだ。対するルーンランド軍は、領境の丘に陣を張り迎え撃つ態勢を整えたのである。

「マリナカリーンさま、敵は十万の大軍です。わが軍は三万ですし、ゴーレムも中型を百体しか連れて来ていません」

「アムル、心配するでない」

　マリナカリーンは笑顔で言うが、ルーラン侯アムルの顔は曇ったままだ。

「アムルの心配はもっともです。これだけ戦力に差があれば、ゴーレムといえど危ないのではありませんか？」

　マリも心配そうにたずねる。

　そんな話をしていると、偵察に行ったファムとハリルが戻って来た。

「師匠、これは不味いかもしれん。政府軍はゴーレム対策をしておる」

「ええ、そうです。網やロープを大量に用意していました。ゴーレムを絡めとるつもりでしょう。それに加えて本陣を沼地に作っています」

　報告を聞くと、マリナカリーンは口の端を持ち上げ獰猛な笑みを浮かべた。

「よい、よい、最高の舞台じゃ。ゴーレム対策すらできぬ無能に勝っても意味がないからの。自信満々の敵を打倒してこそ価値がある」

「お祖母さま、その自信はどこから来るのです？　人海戦術で攻められたらゴーレムといえど苦戦しますし、あの重さでは沼地で動けません」

「わしもマリに賛成じゃ。敵は地形を巧みに利用しておる。ゴーレムで戦うのは止めた方がよい」

　その会話を聞いてアムルは真っ青になった。

「あの……本当に大丈夫ですか？」

「ふふふ、可愛い少年をこれ以上怖がらせるのも気の毒じゃ。さっさと決着をつけるとしよう」

　彼女はゴーレムの前まで行き命令する。

「よいか！　目的は皇帝カルロスの捕獲じゃ。捕らえたら全力で帰還せよ。敵兵はできるだけ殺さぬように。お前たちが人を殺めればアムルが悲しむ」

　ゴーレムが力強くうなずく。

「ファムとハリルは軍監として同行せよ。特にハリル、ゴーレムの性能を頭に叩き込むのじゃぞ」

「わかった、師匠！」

「了解です」

　そして彼女は敵陣を指し示した。

「行けっ！　わが母の僕たちよ！　その力を存分に見せつけるのじゃ！！」

　ゴーレムが走りだした！

　そのあとをファムとハリルが追う。

「何という速さじゃ！　石の巨体でどうしてこれだけの速度が出せる」

「ホントに凄い速さだね。ついて行くのがやっとだよ。僕たちはステータス上昇魔法を使ってるのに信じられない」

　ゴーレムの速度は時速百キロを超えていた。あまりのスピードに敵は包囲することすらできず、網やロープを使うチャンスがない。

「おかしい？」

「どうしたの、ファム？」

「ここらには落とし穴がたくさんある。じゃが、ゴーレムは一体も落ちてないではないか」

「そういえばそうだね。僕たちは避けて走ってるけど、ゴーレムも罠を察知できるのかな」

　二人の疑問はすぐ解けることになる。ゴーレムの一団が沼地に近づいたのだ。

「えっ？　ゴーレムが進路を変えないよ！」

「いかん！　このままでは沼に沈んでしまう！」

　だがゴーレムは沈まなかった。沼地を真っ直ぐ走り抜けて行く。逆に、ファムとハリルが沼にハマってしまった。

「どうなっておるのじゃ？」

「よくわからないけど、ゴーレムは水の上を走ってるみたい」

「水の上？」

　ファムが注意深くゴーレムを見れば、足が水につかってないのだ。

「なるほど、あやつらは大地を蹴っておるのではない。地表すれすれに膜のようなものを張り、その上を走っておるのじゃ」

「ああ、それで落とし穴にも落ちないのか」

　追跡をあきらめた二人は、その場で立ち止まった。そして、走り去るゴーレムの背中を見送ったのだ。

「軍監失格だね」

「仕方あるまい。ホワイトゴーレムを監視するのは不可能じゃ。師匠はそれをわかった上で、わしらに軍監を命じたのじゃろう。今ごろ笑っておるわ」

　ファムとハリルがずぶ濡れになって本陣に帰還すると、案の定、マリナカリーンは大笑いして二人を出迎えた。

「師匠、人が悪いにもほどがあろう！」

「すまぬ。ゴーレムの性能を理解して欲しくて命じたのじゃ。ハリルよ、奴らは凄まじかったであろう」

「驚きました。ブラックゴーレムなら見たことがありますが、どれも動きが鈍く怖くありません。でも、あれは水の上を走るんですね。敵でなくてよかったです」

「うむ。それがわかれば上等じゃ。この経験をもとに、これからもマリアンヌを守るのじゃぞ」

　うなずくハリルを見て、彼女は満足そうに微笑んだのである。

　◇＊◇＊◇

　ルーンランド軍と中央政府軍の勝敗は瞬時に決した。

　―――というか戦争にならなかった。

　ホワイトゴーレムに捕虜にされた皇帝は、ルーンランドの和平案を受け入れ、二度と軍事侵攻しないと誓約した。怯え切ったカルロスを見て、それが守られると誰もが確信したのだ。

　政府軍は首都スローニアに撤退し、ルーンランド軍もルーランに帰還した。両軍ともに戦死者、けが人はいない。戦争の結末を見届けたマリとマリナカリーンも、アムルと一緒にルーラン城に引き上げたのだ。

「お祖母さまは、最初からこうなるのがわかっていたのですね」

「ああ。口で言っても信じられぬと思い、あえて説明しなかったのじゃ」

「ホワイトゴーレム、とんでもない性能でした」

「あれはルーン帝国末期の最高傑作でな。ブラックゴーレムとは使われている技術が違う。母が親衛隊に採用したほどじゃ」

　マリナカリーンが自慢する。

「ですがー、そんな高性能のゴーレムをルーンランドに置いておくのは危険ではありませんかー」

「それは大丈夫じゃ。最高性能はマスターのわしにか出せん。普段は安全装置が掛かっておってブラックゴーレムと大差ない。それに、いざとなればわしが止める」

　ローラとマリは揃って胸をなでおろした。

「それで、お祖母さま。最後に一つ」

「何じゃ？」

「どうしてホワイトゴーレムをハリルくんに見せようと思ったのです？」

　マリの質問に彼女は答える。

「もしあやつらが敵に回れば、対抗できるのはハリル一人じゃろう。おそらくエリックやファムでは勝てぬ」

「敵になる可能性があるのですか？」

「わからぬ……それにホワイトゴーレムだけではない。あれに匹敵する古代兵器がまだ眠っておるやもしれん。大崩壊のあとルーン帝国の技術がどうなったか、わしにも見当がつかぬのじゃ」

「それを調べに行くときは、ハリルくんを同行させろということですね」

「そうじゃ。あやつは賢い。今回のことはよい経験になったじゃろう」

　祖母の話を聞き、マリは深くうなずいたのだ。