聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

７７話 ソフィ、武者修行の旅に出る

　マリが妖精王オベロンに会っていたころ、聖都の聖竜騎士団本部では大勢の団員が剣の練習に励んでいた。その様子を二人の人物が興味深げに眺めている。ファムとハリルだ。

「マリの騎士団は優秀じゃな。全員が強化術をマスターしておる」

「不老玉を取りにスターニアに行ったとき、ガルさんに教えてもらったって。それに強化術だけじゃないよ。ルリさん、リンさん、シスさんはステータス上昇魔法まで使えるんだ」

「ほぉ、それはなかなかのものじゃ」

　そう言って、ファムは訓練場をぐるっと見渡した。

「それで、ハリルよ。騎士団の中で誰がいちばん強いのじゃ？」

「グレンさんじゃないかな。ソフィーアさまも強いけど、実力ならグレンさんが少し上だと思う」

「グレンの姿が見えないようじゃが」

「団長だからね。忙しいんじゃない？」

　二人が話をしているとソフィが近づいて来た。そしてファムに話しかける。

「ファムは聖女の五英雄の一人でしょう？」

「まあ、そうじゃな」

「だったら強いのよね」

　ソフィの口元は吊り上がり、それは獰猛な笑みになった。

「なるほど。マリが言っておったが、かなりの戦闘狂じゃな。話が早くて助かる」

「どういうこと？」

「わしもおぬしと一手交えたいと思っておったのよ。どう話を切り出そうか悩んでおった」

「それは好都合ね。じゃあ、手合わせをお願いしようかしら」

　三人は訓練場へ向かう。

「試合の前に一つ頼みがあるのじゃが」

「なに？」

「わしはハリルに剣を教えておってな。こやつがどこまで成長したか確かめたい。少し揉んでやって欲しいのじゃ」

　ソフィはハリルをしばらく見つめ、その申し出を承諾したのだ。

　闘技場の中央で、ソフィとハリルは真正面から向き合った。

「ルールは寸止めじゃ」

　二人はうなずき合う。

「では、はじめっ！」

　合図と同時にハリルはサンスイを抜刀し、下段からソフィの胴を目がけて切り払おうとする。剣速はお世辞にも速いとはいえない。

　ソフィは笑い、彼の剣を受け流そうとした。しかし下段からの剣は突然消え去り、気がつくと彼女の首筋でピタリと止まっていたのだ。

「一本っ！　それまでじゃ」

　ソフィは茫然としつつ、ハリルに聞いた。

「ステータス上昇魔法を使ってる？」

「いえ、使っていません」

「うそ！　そんなことってないわ！！」

　信じられないという顔で、彼女は叫んだ。

「ソフィーアよ、ハリルは嘘など言っておらぬ。今のは魔法を応用した奥義で、名を『かげろう』という。衝撃を利用して太刀筋を瞬時に変えたのじゃ」

　ファムが解説する。

「まあ、今のはハリル相手で油断したのじゃろう。気が済むまで何本でも立ち会ってみるがよい」

　ソフィは剣を構え直し再びハリルに対峙（たいじ）した。その目はかつての可愛い彼を見るものではなく、敵をにらみつける本気の目だ。

　このあと四本の試合をしたのだが、すべてソフィの完敗だった。彼女は、足をふらつかせながら訓練場を出て行ったのである。

　この試合の翌日、マリはオベルの森から帰って来た。そして、聖剣エスタラルドをソフィに渡そうと聖竜騎士団を訪れたのだ。

「えっ！　ソフィがいない？」

　彼女は驚いてリンに問い返した。

「うん。あたいは見てないけど、ソフィがハリルくんに試合で負けたって。それから騎士団に顔を出してない」

「マリ、いないのはソフィだけじゃないの。ルリ姐さんまでいなくなってる」

　そう言うのはシスだ。

「どこへ行ったか心当たりはない？」

「昨夜のことだけど、姐さんがあたいの館を訪ねて来たんだ。アルデシアの剣豪について聞かれたから、館にあったそれらしい本を貸してあげた。もしかしたらソフィは武者修行に行って、姐さんはそれにつき合っているのかもしれない」

「おそらくそうでしょうね。あの二人って妙に仲がいいから」

　三人はため息をつくのだった。

　◇＊◇＊◇

　ソフィとルリは、ルーン街道を道沿いに南下していた。走って走って走り続け、二日目の夜には共和国に到着したのだ。

　二人は宿屋に入りこれからの予定を話し合う。

「ルリ、つき合わせてごめんね。あなたのステータス上昇魔法のおかげで、共和国まで楽に来れたわ」

「いいって―――それはそうと、ソフィ。本当にハリルに負けたのかい？　あたいはどうしても信じられない」

「事実よ。全力で戦って完敗した」

「だって、あの子は魔術師だよ」

「もう普通の魔術師じゃない。現代魔術を進化させたような剣技を使うの。ファムが教えてるみたい」

「現代魔術ならあたいも使えるけど、あれの応用技なら剣士と対等に戦えるかもしれないねぇ」

「負けたままじゃ引き下がれないわ！　わたしも達人を見つけて教えを乞う」

「それで共和国へ来たのかい」

「ここには伝説級の冒険者がいるそうだし、師匠を探すならうってつけよ」

　そうさね、とうなずきながら、ルリは一冊の本を取り出した。

「なに？　その本は」

「ああ、これかい。参考になるかと思ってシスから借りてきたんだ」

「アルデシア剣豪列伝？　あの子、こんな本を読むんだ」

「まさか。それは、シスの館の前の持ち主の蔵書さね。ほら、ソフィも館をもらうとき家財道具を一切を受け継いだだろう」

「ああ、そうだった。わたしの館にも書庫があるわ。一冊も読んでないけど」

　ソフィは、本を受け取りパラパラとめくる。すると、一枚の紙がページの隙間から滑り落ちた。

「これってメモ？」

　それにはこう記（しる）されていた。

『アルデシア史上最強の剣士、エリック・シュナイゼル。住所〇〇〇〇・〇〇〇・セルナー・アルセルナ連盟。詳しくは魔術師協会でおたずねください』

「伝記っていうより紹介名簿ね。普通は住所まで書かないでしょう」

「露骨に胡散臭（うさんくさ）いけど、どうする？」

　二人は顔を見合わせる。

「まず、共和国で伝説級の冒険者を探してみる。もしダメだったら、ここに書かれている住所を訪ねてみましょう」

「それが一番だね。それじゃ、明日から街で聞き込みでもするとしようか」

　こうして二人はベッドにもぐり込み、ランタンの明かりを落としたのだ。