俺の部屋に住みついた美少女が出ていってくれない件

第77話

一臣はじれったそうに言った。

「お前の面倒見のよさで救われてきた女の子は、いっぱいいると思うよ。今日のことだって、俺一人じゃどうにもならなかった。芽衣ちゃんをフットサルに誘ったのも、心のどこかでお前を当てにしてたんだ。俺だったら抱えきれないかもしれないけど、こいつになら何とかできるかもしれないって。事実そうなったしな。

……結局、俺だってお前のこと利用してるんだ」

「おいおい、どうした。暗いぞー」

高遠は笑って一臣の肩をたたいた。

「今日はいろいろあって疲れてるんだ。そんなときに、ぐちゃぐちゃ物を考えるなって」

行こうと言って立ち上がると、一臣が呼びかけてきた。

「高遠」

答える前に、高遠は足を止めていた。

かすかに顎を傾けて視線を上げる。

窓枠に切り取られた夜空に、薄い月が切なく佇んでいる。

「お前の言うとおりだよ。分かってるんだ。俺は結局、女の前でいい格好したいだけなんだって」

振り向かずに高遠は話し続けた。

「自分に生きてる価値があると思えないから、どう頑張っても思えないから。だから、せめて誰かを助けたいんだと思う。おふくろみたいに命がけで誰かの命を救うことはできなくても、せめて何かの形で助けになりたいって。

そしたら少しは、生き残った罪悪感もましになるんじゃないかって」

「高遠」

一臣は、今度は強い語調で言った。

「お前は間違ってる」

高遠は振り向いて微笑した。

「そうだな。こんなのただの自己満足だ」

「そんなことしたって、おふくろさんは喜ばないぞ」

高遠は有無を言わさぬ笑顔で会話を打ち切った。

「ありがとう、一臣」

そして心の奥底で呟く。

――分かってる。分かってるんだ。

助けられた命を無駄にしたくない。

それは母の願いでも何でもなく、自身のエゴにすぎないことを。

誰に責められたわけでも、命じられたわけでもない。

恐らく母はとっさに我が子をかばい、偶然が作用して高遠は生き残った。

一臣の言うとおり、そこに自責の念を覚えるのは間違っているのだろう。

――でも。

考えてしまうことは止められない。

起こってしまったことに何の責任もなくても、自分に向かって問い続けることをやめられない。

自分は、本当に生き延びてよかったのか？

自分を助けなければ、母は死なずにすんだのではないか。

自分は果たして、人一人の命と引き換えにしてまで、生き延びるべき価値のある人間なのか。

あの日以来ずっと、高遠は自分に問いかけ続けている。

その答えが出るときは来るのだろうか。

半ば期待しながらも、心のどこかでその日が来るのを恐れていることを、高遠は自覚していた。