俺の部屋に住みついた美少女が出ていってくれない件

第104話

黒服連中が薔子の居場所を捜しているのは分かっている。

それを教えれば、彼らは店に来ることはやめるのかもしれない。

もう少し前の時点でなら、高遠は喜んでそうしただろう。

自分の身と仕事を守るために。

しかし今の高遠に、そうするつもりはなかった。

沈黙を守っている高遠に焦れて、三船が声を上げた。

「どうなの。黙ってないでちゃんと説明して」

「三船さん。……すみません」

高遠は声を絞り出し、再び直角に頭を下げた。三船の顔色が変わる。

「説明はないということかな」

マネージャーに尋ねられ、高遠は頷いた。

「勝手なことを言って恐縮ですが、本日付で退職させてください。ご迷惑をおかけして、大変申しわけありませんでした」

「分かった。では、そのように手続してもらって」

マネージャーは店長に指示を出し、店長は「はい」と頷いて三船に目配せした。

「君には気の毒なことをしたと思っているよ」

高遠が部屋を出ていく間際、マネージャーは言った。

「けれども分かってほしい。この業界で生き残っていくというのが、どれほど難しいことか。我々の競争相手はごまんといる。彼らは私たちの足を引っ張るどのような機会も逃さない。そして負けた連中は、勝った連中が落ちてくるのを手ぐすね引いて待っている。生き残るためには、どのような不祥事もあってはならないんだ」

「承知しています」

高遠はそう返すと、店長室から出ていく。

その後ろに三船が続き、廊下を曲がったところで口を開いた。

「どうして何も言わなかったの」

振り向いた高遠は、自分より背の低い彼女の洗練された化粧の施された顔を見た。

しみや皺のない若々しい顔は、三十代半ばを過ぎているとはとても見えない。

だがその目尻に刻まれた懸念と苦悩が、彼女の容色をくすませていた。

「三船さん、いろいろご迷惑をおかけして申しわけありませんでした。今まで、本当にありがとうございました」

謝りながらも、高遠は小さく微笑んでいた。

その様子を見て、三船は傷ついた目を伏せた。

「そう。……それが答えなのね」

感情の失われた平坦なトーンの声が、高遠の胸を突き刺す。

もっと一緒に働きたかった。

辛いことも、うんざりだと思うことも度々あったけど、自分はこの職場が好きだった。一緒に働く人たちをかけがえなく思っていた。

けれども高遠がそれを言わなかったのは、誰よりもよく分かっていたからだ。

それを口にするだけの資格は、自分にはないと。