どんなに辛いことがあっても、未来に一つでも希望があれば、人は生きていける。

でも、その希望がまやかしで、泡のように消えてなくなってしまうことを由衣は知らなかった。

ある日の夜、珍しく母が父に食ってかかるのを見た。

「ここに置いておいた缶の中のお金、あなた勝手に持っていったの？」

「知らねえよ」

「あれはね、あのお金は、由衣の高校のための進学費用だったのよ！」

「だから知らねっつってんだろ！」

鈍い音が響き、母の体が床に倒れた。

由衣は襖を開け放って、父親の前に立ちはだかった。

「何だよその目は」

母と二十歳でできちゃった結婚をした父は、そのころまだ三十四歳だった。

若く体力もあり、精気のみなぎった目をしている。

だが、その力を正しい方向に使ったことは一度もなかった。

「あんたなんか死ねばいいんだ」

殴られて口の端から血を流しながら、由衣は父親を呪う言葉を吐いた。

――高校に行けるはずだったのに。

――お母さんが、私のために用意してくれたお金だったのに。

涙が口の中を塩辛くする。

今までずっと、先の見えない暗闇の中で耐えてきた。

一人きりで、誰にも何も言えずに。

その自分が、たった一つの願いを、こんな形で踏みにじられなければならないのか。

「いいよ。殺せば？」

両手を広げて父親の前に立つ。

もうどうなってもいい、破れかぶれだという気持ちがあった。

高校に行く望みが断たれた今、こんな人生に何の未練もない。

だが驚いたことに、父は無言で家を出ていった。

母と由衣は無言で目を見交わせた。不安に満ちた視線だった。

そのまま一ヶ月ほど、父は姿を見せなかった。

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