俺の部屋に住みついた美少女が出ていってくれない件

第174話 ※芽衣視点

＊＊＊芽衣視点＊＊＊

涙にむせび、泣き続ける姉の胸の中で、芽衣は遠い記憶が蘇ってくるのを感じていた。

『ごめんね……芽衣』

縫合したばかりの頭の傷、その上に何重にも巻かれた包帯を見つめて姉が告げる。

泣きながら何度も頭を下げる。

――お姉ちゃん、泣かないで。

――お姉ちゃんが泣いてるの見るの、自分が泣くより辛いんだ。

――だから、お願い。笑っててよ……。

寒い日のことだった。自分は七歳だった。

血をたくさん流したせいか、手足が冷たくて顔は青ざめ、唇は震えていた。

『お姉ちゃん、大好き』

記憶が一気に脳を逆流してきて、芽衣は覚醒した。

とっさに額の傷に手をやる。

あのとき縫合した痕が、そこには今も残っている。

事故ではない。階段から足を踏み外して落ちたのでもない。

これは、この傷は――お父さんに殴られてついた傷。

ほかの誰でもない。鬼は、私のお父さんだったんだ。

「お姉ちゃん……」

目の前に由衣がいる。助けに来てくれたのだ。

ようやく我に返った芽衣は、姉の体を抱き締めた。

強くて優しくて美しく、子どものころから決して人前で泣かなかった姉が、自分の前だけで見せた涙。

いつだって姉は自分を守るために戦い、傷ついて泣いていたのだ。

「お姉ちゃん……お姉ちゃん……」

断片的な記憶が花弁のように宙を舞う。

閉じ込めて蓋をし、鍵をかけて心の奥底に封じ込めていた本当の記憶。

矛盾が生じるたび、無理やり自分の中で辻褄を合わせて真実を歪めてきた。

そうでもしなければ、今まで生きてこられなかった。

――私の家は、幸せな家庭なんかじゃなかった。

――お父さんは鬼で、お母さんはそれを止められなかった。

――守ってくれたのは、お姉ちゃんだけ。

――お姉ちゃんがお父さんを殺したのは、自分のためじゃない。

――きっと全部、全部私のため……。

温もりと鼓動の中で、芽衣はこの上ない安心感に包まれて目を閉じる。

「お姉ちゃん……」

――もう大丈夫。

――お姉ちゃんが来てくれたから、もう何も怖くない。

その瞬間、ぱんと乾いた音がして、由衣の体が前に傾いた。

由衣の首をかすめた銃弾は、芽衣の顔の横を通って壁にめり込んだ。

撃ったのは、ドアの脇に立っている桐生暁だった。