気づいたら、高遠は芽衣の体を抱きしめていた。

「……辛かったね」

芽衣がかすかに身じろぎしたので、すぐに体を離す。

「芽衣ちゃん」

高遠は彼女の目を見つめて言った。

「一度、ゆっくり休もう」

いつの間にか一臣が病室に戻ってきていたが、二人はそのことに気づかず、ひたすらお互いと向き合っていた。

「今までそんなぼろぼろになるぐらい頑張ってきたんだから、一ヶ月や二ヶ月お休みしたところで、ばちは当たらないと思う」

「でも」

思わず芽衣は言いかけたが、

「もうこれ以上、頑張っちゃだめだ」

その言葉に、芽衣はうなだれた。

「一臣もすごく心配してた。俺も心配だよ。そんなに張り詰めて、心も体も悲鳴上げてるんだから、ちょっとは休まないと」

人間は案外、簡単に壊れてしまうものだ。

高遠は、そのことをよく分かっていた。

彼女が今、自分がどれほど傷ついているか知ろうとせず、立ちどまることが怖いのであれば、それを止めてやることができるのは自分しかいない。

傷の深さを知りたくないのは、知れば痛みに耐えられないから。

立ちどまるのが怖いのは、一度止まったら、もう歩き出すことができないから。

――俺には分かる。この子は、かつての俺そのものだ。

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