街灯が月明かりのように白く優しく照らす道をしばらく走った後、高遠のマンション付近までやってきたころに一臣は口を開いた。

「似てるんだよ。お前とあの子」

言葉の趣旨が理解できず、高遠は首を傾げた。

「いろんなことを抱え込みやすくて、甘えるのが苦手。不器用で自分の周りに壁を作るくせに、本当は誰よりも寂しがり屋」

一臣は軽やかに並べた。

「当たってるだろ」

「清瀬さんはそうかもしれないけど、俺は違う」

憮然（ぶぜん）と高遠が言い返すと、

「あっそ」

一臣は笑ってブレーキを踏み、路肩に車を停車させる。

「とにかく気になるんだよ。しばらく誰かがちゃんと見てあげないとなって思ってさ。だから、お前がいてくれてよかった」

「どういたしまして」

高遠は車を降りながら思った。

あの子を見たとき感じた、どこかで見たという感覚。

あれは、もしかすると自分に似たものを感じ、引き寄せられたのかもしれない。

一臣の言うとおり、芽衣と自分には何かしら通じるものがあるのかもしれなかった。

「送ってくれてサンキュ。じゃ、またな」

スポーツバッグを肩にひっかけて帰ろうとすると、

「高遠」

一臣は呼びとめて言った。

「自分を責めるなとは言わない。でも、今とは別のやり方で、お前は人を愛せるはずなんだ。だから……」

親友の切迫した瞳を見つめ、高遠は寂しく微笑んだ。

「おやすみ」

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