小柄だが、驚くほど俊敏（しゅんびん）で、敵味方の呼吸を読むのがうまい。

絶妙のタイミングでパスを出し、ここにいてほしいと思う場所にいつもいる。

初心者とは思えない力量だ。

抜け番になった高遠は、ベンチから試合を見つめて評価していた。

試合終了のホイッスルが鳴り、汗だくになってコートから出てきた彼女に、

「はい」

スポーツドリンクを手渡すと、ぱっと目を見開いた。

「ありがとうございます」

素直に受け取って飲む仕草があどけなく、中学生か高校生くらいに見える。

「清瀬芽衣（きよせ・めい）さんだっけ」

はい、と芽衣が答えると、高遠は手を差し出して、

「小村高遠（こむら・たかとお）っていいます。よろしく」

「よろしくお願いします」

芽衣はおずおずと手を伸ばしかけ、汗ばんだ手のひらを慌ててタオルで拭き、それから改めて握手を交わした。

「何かスポーツやってたの？」

尋ねると、芽衣は首にタオルを巻きながら少し打ち解けた表情で、

「高校のときに陸上部に入ってました」

「短距離？長距離？」

「四百メートル走です」

「うわ。一番きついやつじゃん」

素で言うと、芽衣は小さく笑い声を上げた。

「そうなんです」

「道理で足、速いわけだ」

「いやいや」

謙遜し、恥じらうように目を伏せた彼女を、高遠は精密な眼差しで観察する。

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