俺の部屋に住みついた美少女が出ていってくれない件

第164話 ※芽衣視点

「どうぞ」

暁はコーヒーを勧める。

芽衣はカップをとって口に運ぼうとしたが、どうしてだか指が硬直して動かない。

何かが脳内で膨れ上がり、主張を始めようとしている。

できる限り目を逸らしておきたくて、芽衣はことさら明るい声を取り繕った。

「ここ、すっごく綺麗なとこですね。それに、とっても静かで」

さり気なくカップをソーサーに戻す、その動きを暁は穴があくほど見つめている。

「さっきはすいませんでした。せっかく連れ出してくれたのに、私ずっと寝てばっかりで」

「ううん」

暁は優しく首を振った。

「きっと看護師の勉強で疲れてたんだよ」

かすかな違和感が頭をかすめた。

――私、桐生さんに看護学校のこと言ったっけ？

「冷めないうちにどうぞ」

もう一度、手を添える仕草で桐生がコーヒーを勧める。

「ありがとうございます」

芽衣は笑顔で応じるが、なぜか口元が引きつってしまう。

飲もうと思えば思うほど、胃液が逆流してくる感じがして喉が受けつけない。

今度はカップに唇をつけてほんのわずかにすすってみたが、液体が唇についた途端、すぐに口を離してソーサーに戻してしまった。

コーヒーが嫌いなわけじゃない。喉だって渇いている。

なのに、どうして？どうして飲むことができないのだろう。

じわりじわりと、奇妙な圧迫感が背中にのしかかってくる。

胸元に黒い水が溜まっていく。

目を合わせてはならない。気づかないようにしなければならない。

この感情の名前を、知ってはいけない。

「それで、ここってどのあたりなんですか？」

調子っぱずれの声で芽衣は尋ねた。

「かなり山奥って感じですけど、暗いし、帰り道大変じゃないですか」

暁はにこにこしながら黙っている。

その笑顔が、途方もなく怖ろしかった。

寒気がする。背筋が震え出し、指先が痺れたように動かない。

芽衣は目をつむって、ごくりと唾を飲んだ。