＊＊＊薔子視点＊＊＊

病院の廊下で処置が終わるのを待ちながら、由衣は自分のためだけに用意された闇を睨み据えていた。

あの後、パニック状態になっている自分の代わりに、通行人の女性が１１９番通報してくれたおかげで、高遠は総合病院に救急搬送された。

出血していたが輸血の必要はなく、命に別条もないということで、病院につくころには意識も回復しかけていた。

それでも、由衣は生きた心地がしなかった。

路上で流された血と走り去る車を見た瞬間、頭が真っ白になった。

救急車が来るまでの五分間が永遠に思えた。

ただただ祈ることしかできない自分が無力で、途方もなく嫌だった。

『高遠は関係ない。あんたが欲しいのは、この私でしょう』

メールを送信すると、間髪入れずに返信が戻ってくる。

『かわいそうにね。ただ、彼は運がよかった。何といっても生きてるんだから。でも次はどうなるか分からないよ』

返事を打っている間に、次のメールが来た。

『幸乃さんや靖君みたいに』

添付された写真を見て血の気が引いた。

それはつい先日まで由衣が『薔子』として勤務していた、クラブ『幸』の全焼した姿だった。

由衣は即座に幸乃の携帯にかけてみたが、応答はない。

黒服のヤスこと、靖（やすし）の携帯については解約されているようだった。

恐怖に縛り上げられた目が、インターネットニュースの文字を追う。

数日前に起こった放火事件について、警察は犯人逮捕ができないまま現在に至っていた。

『ママたちに何をしたの』

メールを送ってみたが、当然のことながら返事はない。

『高遠にも、芽衣にも、二度と手を出さないで。私たちの前から消えて。永遠に』

要求が通ることはないと半ば諦めながらも、由衣は必死の抵抗を続けた。

『もう私に関わらないで。放っといて』

『それは無理だよ、由衣。分かってるだろう？』

その文面を見た途端、耳元で囁かれているような感覚がして吐き気がした。

何となくだが、由衣は桐生暁がすぐそばにいる気がしてならなかった。

彼はこちらを見ている。こちらから彼は見えない。

だから、思うままに彼はこちらを観察して残酷に笑い、右往左往する自分を見て楽しんでいる。

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