「香織。お客様がいらっしゃってるから、こっちに来なさい」

女性が促したが、香織と呼ばれた子は「嫌！」と叫んでいる。

高遠は席を立って、

「お邪魔しちゃってすみません。今帰りますので」

「いえ、そう言わずにゆっくりしていってください。お茶出しますから」

「お気持ちだけありがたく受け取らせていただきます。お茶は先ほど、ご主人にいただきましたので」

丁重に言って頭を下げ、高遠は比呂を見た。

彼も強いて高遠を引き留めようとはせず、

「駅まで送ってくるよ」

と言い、玄関口までやってくる。

状況を分かっていない香織のきょとんとした顔が、最高にかわいらしかった。

――そうか。この子がいるから……。

謎が解けて、しかもその答えが温かく幸せなものだったので、高遠は心がほどける思いだった。

アパートを出ると振り向いて告げる。

「ここでいいですよ」

比呂はやや恐縮したようだったが、もう一度、

「駅までの道はよく分かってますから」

と高遠が駄目押しすると、「そうですか」とあっさり引き下がった。

心は家族と過ごす休日に向かっているのだろう。

「今日はありがとうございました。突然やってきた俺みたいなのに、大事な話をしてくれて」

いえ、と軽く比呂は首を振った。

「気をつけて」

「はい。それじゃ」

歩き出した高遠に、比呂は二、三歩追いかけて言った。

「小村さん」

振り向くと、比呂の目は真剣だった。

「由衣を捜し出して、できれば救ってやってください。俺にはもう、できないから」

高遠は答えなかった。多分、比呂も返事を期待していたわけではないだろう。

吹く風の清らかさが、約束のように二人を結んでいた。

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