「俺はもう用済みなんだと思います。だから、あいつの居場所なんて分かるはずもないし、分かったとしても会いには行かない。俺とあいつは別々の人生を生きていくんだって、最近やっとそう思えるようになりました。

……今はただ、あいつが、あの地獄よりもう少しましな場所にいることを願うだけです」

「恨んでないんですか」

高遠は言った。

「彼女に人生をめちゃくちゃにされて」

「恨みましたね」

比呂はにこっと笑った。笑うと目尻に皺が寄って、左頬にえくぼができる。

まるで、あどけない少年のようだった。

「手紙の返事がなかったときはさすがに腹が立ったし、裏切られたと思って、一時は正直殺してやりたいと思ってました」

出所後の二、三年は、本気で薔子を捜し回っていた時期もあるという。

「でも今はもう、憎んではいません」

「どうして」

言いかけたところに玄関ドアが開き、

「パパただいまー！」

明るい大声が響き渡ったかと思うと、小さな女の子が比呂のほうに向かって突進してきた。

クリーム色のＴシャツにピンクのスカート、ぷにぷにした腕がかわいらしい。

「こんにちは」

と言って後から入ってきたのは、比呂と同じか少し年上くらいの女性だった。

手にはスーパーのビニール袋を抱えている。

「パパ。香織ね！パパにビール買ってきってあげたよ！」

抱きついた比呂の腕の中で、足をばたばたさせながら少女は言った。

「おお、ありがとう」

と言って、比呂は彼女の頭を撫でている。

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