「由衣」

その一言で、長い長い回想から現実世界に意識が引き戻される。

顔を上げると、小村高遠（こむら・たかとお）が立ってこちらを見下ろしていた。

「ほら」

と手を伸ばされて掴むと、立ち上がらされて抱きしめられる。

高遠は走ってきたらしく、息を切らしていた。

「どうして……」

呟くと、高遠は抱きしめる腕に力を込めた。

「言っただろ。お前がちゃんと話すまで諦めないって」

由衣は目を閉じて、そのままじっとしていた。

高遠の腕は、そのまま溶けて消えてしまいそうなほど心地よかった。

やがて体を離すと、高遠は静かに言った。

「ここまで来たんだ。もう地獄でも何でもつき合ってやるから、最後まで一緒にいるから。だから……」

今度は高遠が、ずるずると地面にへたり込む番だった。

「頼むから、もう、何も言わずにいなくなるのはやめてくれ。……頼むよ」

両手で顔を覆い、その間から絞り出すようにして高遠は言葉を押し出した。

由衣は、前田一臣に言われた言葉を思い出していた。

手を伸ばし、高遠の胸に触れると、心臓の鼓動があり得ないぐらい激しく脈打っている。それに汗だくだ。

なのに由衣の指をつかむ手は異様に冷たくて、由衣と同じくらい震えている。

「……ごめんね」

由衣はかすれ声で言った。

「ごめんなさい……」

二人はしばらくの間、床に座り込んだままお互いを抱き合っていた。

周囲の人々はすました顔で、二人のことなど目に映っていないかのように通りすぎていく。

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