「何で、あんな嘘つくんですか」

少しばかりふくれっ面になった彼女が愛らしく、高遠は軽く笑った。

「いいのいいの。あの人、適当だから」

芽衣はまだ何か言いたそうだったが、高遠は表情を引き締めると、慎重かつ的確に芽衣の髪にハサミを入れていく。

そのとき、ふと何かが心にひっかかるのを感じた。

体育館で初めて芽衣と会ったときと、同じ感覚。

――俺はこの子を知っている。どこかで見たことがある。

一臣は芽衣が自分に似ていると言った。自分も今はそう思う。

けれども、それだけではない何かを、高遠は目の前の少女に感じてならないのだった。

カットとカラーとパーマが終了すると、辺りはもう夕闇に暮れなずんでいた。

「今日は本当にありがとうございました」

店を出たところで、芽衣は再び深々とお辞儀をした。

肩までのセミロングだった髪は、うなじのあたりまで切られ、ナチュラルな赤系のブラウンで艶感と透明感があり、さらに全体的に柔らかいパーマでボリュームを出している。

芽衣のつぶらな目と、小さな顔とあいまって、やはり羊のイメージである。

「すごい似合ってるよ。頑張った甲斐がありました」

おどけた調子で言うと、芽衣ははにかんで毛先をつまんでいじり、視線を斜め下に逸らした。

「送ってあげられなくてごめんね。店の人と少し話すことがあるからさ」

「高遠さん、怒られたりしませんか？」

おそるおそる言われ、高遠は胸を張って、

「いつもめっちゃ怒られてるから大丈夫」

「ごめんなさいごめんなさい。迷惑かけちゃって」

「嘘だって。本気にしすぎ」

額にデコピンをすると、芽衣はそこを押さえて涙目になった。

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