俺の部屋に住みついた美少女が出ていってくれない件

第162話 ※薔子視点

「ほい」

暗くなったロビーで一臣に缶コーヒーを差し出され、由衣は素直に「ありがとう」と受け取った。

「頭を強く打った後、一時的に記憶が混乱するのは、よくあることなんだってさ」

「うん」

一臣の説明に、由衣は力なく頷いた。

「入院の手続もしといたから、今日はもう帰ろう。どっちにしろ部屋に戻って、あいつの着替えとか持ってきてやらなきゃ」

鍵は持ってる？と聞かれ、由衣は代わりにこう言った。

「前田さん。あなたに頼みたいことがあります」

一臣は苦笑とも微笑ともとれる複雑な表情をした。

「何かその台詞、前に聞いたな。俺があんたに言ったんだっけ」

「こんなこと私に頼まれる筋合いもないし、迷惑なのは分かってます。お礼も何もできないし。でも、もう、あなたしか頼む人がいないから」

「いいよ。何？言ってみて」

促されて、由衣は切実な目で言った。

「高遠のそばにいてあげて。それと……高遠と二人で、芽衣を守ってあげて。お願い」

「芽衣っていうのは、俺が知ってる清瀬芽衣さんのこと？」

由衣が頷くと、一臣は重ねて問うた。

「どうして君が俺に芽衣さんのことを頼むの」

「妹なの」

言った途端、堪えていた涙がこぼれて、ひとしずく床に落ちた。

「大好きなの……守ってあげて。私の代わりに。高遠と一緒に」

「愛してるんだな」

一臣は静かに言った。

「高遠のことも、妹のことも」

由衣はもう一度頷いた。

言葉にするつもりはなかった。

今までたくさんの嘘をついてきた、この唇は汚れているから。

「分かった、約束する」

一臣が請け合うと、由衣は消え入るような声で言った。

「ありがとう……」

そして完璧な美しさで一礼すると、踵を返して廊下を歩いていく。

「止めてやるべきなんだろうな、親友のためには」

一臣が呟くが、由衣は振り返らなかった。

「……でも、あんたのために、俺は止めない」

どれだけあいつに恨まれようとも。

一臣がそう言ったのか、心の声だったのかは分からない。

ただ、由衣は顔を上げ、真っすぐに歩いていった。

――自分に用意された、ただ一つの道を。