シャンプー台で芽衣の髪を洗い乾かしているところへ、ドアがノックされて男性の美容師が入ってきた。

手には白いトレイの上にガラスのポットを乗せている。

「木下さん。どうしたんですか」

「いや、高遠がお客さん連れてきたっていうから、ご挨拶にね」

木下は興味津々といった様子で芽衣を見つめている。

もしかすると以前、薔子が店を訪れたときのことを噂で耳にしたのかもしれない。

高遠は思った。

「こんにちは。お休みの日にすみません」

芽衣が礼儀正しく言うと、木下は客商売特有の愛嬌で、

「いえいえ、とんでもない。こちらハーブティーになりますので、よかったらどうぞ。ゆっくりしていってくださいね」

木下は高遠より二つか三つ上で、アシンメトリーの髪型やお洒落な髭の生やし方をした男であり、今日はシャツの上に灰色のベスト、ハンチングをかぶっている。

顔立ちはよく怖いと言われるが、愛想がよく腕もいいため客からは指名が多かった。

「ありがとうございます」

緊張気味に答える芽衣の初々しい様子を見て、木下は高遠を小突いた。

「いつの間に、こんなかわいい彼女つくったんだよ」

「彼女じゃありませんよ」

鏡の中で高速で首を振っている芽衣を見やり、高遠は苦笑して言った。

「この子は俺の妹です」

「違います！」

芽衣は顔を真っ赤にして否定したが、木下は高遠の発言に乗っかって、

「妹か。うわー、いいな。こんな妹、俺も欲しいわ」

「でしょう？」

高遠がにやりと笑うと、木下は肩を軽くたたいて部屋を出ていった。

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