「悪い」

起き上がって手を立てて詫びると、高遠はスマホの画面を見た。

見知らぬ番号が並んでいる。

「もしもし？」

耳に当てると、ざわめきの向こうで男の声がした。

『えーっと、あのですね』

周囲がやたらと騒がしく、男の声がかき消されて何を言っているのか分からない。

その上電波が悪いのか、音声自体が途切れ途切れに聞こえてくる。

高遠は何度か聞き返したが、用件どころか相手が誰なのかさえ分からなかった。

相手の声は笑い含みで、粘りつくような気持ち悪さがあり、ふざけているのだろうかと高遠は思った。

いたずらか、新手の宗教の勧誘か、それとも営業の電話だろうか。

もう切ろうかと考えていると、

『あのー、清瀬さんがですね。会社の……』

断片的な単語が耳に飛び込んできて、高遠は目を見開いた。

「清瀬芽衣さんのお知り合いですか」

高遠が半ば怒鳴るような大声で尋ねると、相手はようやく、自分が清瀬芽衣の働いている会社の人間であることを告げた。

「それで？」

嫌な予感に急き立てられるようにして、高遠は口早に尋ねた。

隣で一臣が、真剣な表情でこちらを見守っている。

「はい。はい。分かりました。どこの病院か分かったらお電話ください」

そう言って切ると、いち早く一臣が尋ねてきた。

「今の電話」

「うん」

高遠は少し間を置いて、

「清瀬さん、倒れたらしい」

一臣の顔色が変わった。

「どういうことだ」

「詳しくは分からない。とにかく今、救急車で病院に向かってるってさ。俺は先に病院に向かうから、お前も仕事が終わったら来てくれ」

「分かった」

一臣は高遠の荷物を差し出し、高遠は「サンキュ」とそれを肩にかけると、身軽にベッドを飛び越えた。

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