俺の部屋に住みついた美少女が出ていってくれない件

第106話

「お姉ちゃんは鬼です。悪魔なんです。だから」

「でも、君にお金を積み立ててくれた。それは事実だろ」

わざと冷淡を装って、高遠は強い力で芽衣を引き剥がした。

芽衣の瞳がたじろいだように揺れる。

「それは」

息が詰まって、少し咳き込んでから言った。

「お父さんを殺した被害弁済のお金です。私は被害者ですから」

被害者。

その単語が高遠の脳裏を刺激して、遠い記憶を呼び覚ます。

地に倒れ伏した母と、夥しく流れる血。

ガソリンの匂いと、エンジンのうるささ、口の中で砂利と唾と血の混ざり合う味。

――母さんも俺も被害者だ。償うべき罪なんかない。

――なのに、どうしてこんなにも苦しいんだ？

「お姉ちゃんさえいなければ、お父さんは死なずにすんだ。お母さんだって、病気が悪くなって死ぬこともなかった。今ごろ私は、もっともっと幸せに暮らせてた。なのに、全部全部、お姉ちゃんが壊したんです」

その言葉を背後に聞きながら、高遠は鍵を開けて家の中に入った。

「薔子？」

綺麗に片づけられた室内、シンクまでぴかぴかに磨き上げられた台所、干された洗濯、髪一本落ちていない洗面所と風呂場。

おまけにトレードマークのボストンバッグは、ベッドの脇という定位置から姿を消していた。

動悸が激しくなり、胸が不安にむかつき始めた。

目の前にあったものがいきなり消えてなくなる、あの感覚。

どこまでも落ちてゆくような空虚と絶望感。

高遠は踵を返し、部屋を出ようとした。

そこに両手を広げて芽衣が立ち塞がる。

「行かないで」

彼女の形相は鬼気迫るものだった。

「もう二度と、お姉ちゃんと関わらないで」

「それはできない」

高遠は芽衣を押しのけた。

彼女は抵抗し、床に尻もちをつく格好になった。

「高遠さん！」

泣きじゃくりながら芽衣は叫んだ。

「高遠さん！！」

――薔子に会いたい。

――会って俺は、聞かなければいけない。

なぜ自分の父親を殺させたのか。

彼女が一体、何を望み、何を欲し、何を恐れ、何を拒み続けているのか。

彼女の言葉で、全部。

心臓は爆音を立てて鳴り響き、血管に猛烈な嵐が吹き荒れ、緊張と不安に胃が収縮している。

でも、まだ大丈夫だと、高遠は自分に言い聞かせる。

――あいつは生きている。

――捜し出して、母さんが俺を守ってくれたように、今度は俺があいつを守るから。

だから。

それまでは、頼むから死なないでくれ。