夜明け前、足音を忍ばせて薔子は帰宅した。

鍵を回して玄関から入り、靴を脱いで入ってくるところを、暗い室内で高遠が待ち構えていた。

「ただいま」

驚いたように薔子は首を傾げた。

「待っててくれたの？」

高遠は黙っている。

その表情にただならぬ気配を感じたのか、薔子は自然と口許を引き締めた。

いつものように、気軽に抱きついてくることもない。

「どうしたの？」

あまりに長い間沈黙が続くので、再び薔子から口を開く。

高遠は薔子の目を見て言った。

「清瀬由衣（きよせ・ゆい）」

薔子の目が大きく見開かれたのを見て確信する。

「やっぱり嘘じゃないんだな」

甘さを拭い去った淡泊な面差しで、薔子は高遠を見つめている。

「門田弁護士から聞いたよ。お前の本名も、これまでのことも」

「……どうして」

「それだけじゃない。妹さんとも知り合いになった」

次の瞬間、薔子の姿が視界から消えた。

えっと思った途端、視界が反転して、高遠の体は床に打ちつけられていた。

強く頭を打ったらしく、目の前がぼやける。

やがて天井が見え、高遠の腹の上に馬乗りになって覆いかぶさる薔子の姿が目に映り、自分が押し倒された体勢になっていることが分かった。

「芽衣に何をしたの」

別人のような顔と声が言った。

いや、別人ではなく、これが本来の彼女の姿なのかもしれなかった。

高遠が黙っていると、尖った爪が眼球の上に近づけられる。

「答えて」

奇妙なほど静かな声だった。

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