＊＊＊薔子視点＊＊＊

手ごろなイタリアンレストランで夕食をすませると、高遠は由衣を店の前で待たせておいて、レンタカーを回してきた。

「運転できるんだー、大丈夫？」

「酒飲んでないから平気だろ」

「そうじゃなくてー、ドライビングスキル」

からかい気味に由衣が言いながら、助手席に乗り込んだ。

その頭を小突いて、

「文句言いながら乗ってんじゃねえよ」

「安全運転でお願いしまーす」

と、けろっとした顔で由衣はシートベルトを締める。

高遠は座席の位置とメーター、ブレーキペダルなどを確認すると、危なげなく車を発進させた。

夜の町は黒い海のよう、ネオンの光と信号とすれ違う車のヘッドライトが、滲みながら流れていく。

「どこ行くの？」

ナビもつけずに運転する高遠に尋ねると、返事のかわりにＦＭラジオをつけられた。

流行りの歌手が奏でる、甘く切ない恋のメロディが流れ出す。

陳腐な歌詞に、予定調和な音調とサビ。

退屈であくびが出そうな、幸福そのもののドライブ。

不思議な感覚だった。

今まで多くの男と関係を持ち、利用したり利用されたりしてきたが、こんなふうにデートらしきものをしたことは一度もない。

今さらながらそう気づいて、薔子は苦笑する。

走ること一時間半、高遠は江ノ島にある水族館『アクアパレス』の駐車場で車をとめた。

「お前、来たがってたろ。前に言ってた」

「でも、もう九時だよ？閉まってるんじゃない？」

心配そうに薔子が言うと、高遠は笑って頭に手を置いた。

「大丈夫だって。ほら」

車をおりて手を差し出すので、促されるままに手をとる。

「段差あるから気をつけろよ」

優しい声も気遣う眼差しも、何だか愛に溢れていて戸惑うばかりだった。

全然いつもの高遠じゃない。まるで別人のようだ。

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