大きなケヤキの樹の下で

第1章 公園に立つ1本のケヤキ

第1話 ひとりぼっちになった日

　僕は、ケヤキの木。

　小さな頃から、造園業のおじさんに、たくさんの仲間たちとともに、手間暇かけて育てられてきた。

　小さい頃は、ちょっとした風や雨で枝が取れそうになり、幹が折れてしまいそうになってしまい、僕の命もこれまでか？と思った。

　けど、おじさんはそのたびに、しっかり僕たちを固定し、受難から救ってくれた。

　やがて僕たちは、人間の背丈を超える位にまで大きく育った。

　そんなある日の事、僕は根元からまるごと掘り起こされ、トラックに積み込まれた。

　今まで一緒に育った仲間たちも、次々と掘り起こされ、別なトラックに積み込まれていった。突然の別れに僕たちは戸惑い、そしてとても悲しい気持ちになった。

　しかし、悲しみにくれる間もなく、トラックはどんどん速度を上げて坂道を下りていった。

　僕たちが育った山深い庭園から、田園風景が広がる農村を通り過ぎ、やがてビルや民家がたくさん建ち並ぶ街の中に入っていった。

　いったい、僕はどこに連れて行かれるんだろうか？

　このまま、どこかに捨てられてしまうんだろうか？

　とめどなく不安がおしよせ、今朝までしゃんと聳えていた枝が、次第にしなりかけてきた。

　その時、トラックは帯状に整備された公園の前で停まった。

　そして、僕を育てたおじさんが近寄り、根元から僕を持ち上げた。

　おじさんと、助手のお兄さんが一緒に僕を担ぎ、公園の真ん中に整備されたプランターの上に置いた。

　すると、おじさんとお兄さんは、スコップで一生懸命大きな穴を掘り始めた。

　どのくらい、時間が経っただろうか？

　夕方近くなった頃、二人が一生懸命掘って作った大きな穴に、僕は根元から入れられた。

　そして、土が掛けられ、こもを巻き、僕の根本が固定されると、お兄さんがロープで僕の枝や幹をしっかり固定してくれた。

　夕陽が沈み始める頃、おじさんとお兄さんが僕に近づいてきた。

「じゃあな。ここで元気にがんばって生きていくんだぞ。時々顔を見に来るからな！」

　おじさんはそう言うと、僕の幹を何度も手で撫でてくれた。

　僕は、これがおじさんとお別れになるということを、薄々と感じ取った。

　おじさんの眼には、うっすらだけど、涙が浮かんでいた。

　僕を小さい頃から、ずっと面倒を見てくれたおじさん。

　だから別れはきっと、僕が思っている以上に辛いんだろうと思う。

　僕もすごく悲しくて、枝がしなりそうになった。

　やがておじさんとお兄さんは、トラックに乗って行ってしまった。

　僕は、見知らぬ街の、見知らぬ公園の中に一人、置いてけぼりにされた。

　仲間たちは、どこに行ったんだろう？

　冷たい夜風に吹かれながら、僕は初めて、ひとりぼっちの夜を過ごした。

　風は時折強く吹きつけ、僕の枝は折れてしまいそうになった。

　けど、おじさん達がしっかりロープを結んでくれたおかげで、折れることもなくま一晩を過ごすことができた。

　初めて過ごした独りぼっちの寂しい夜が過ぎ、朝を迎えた。

　まぶしい陽光が真正面から僕を照らした。

　やがて、仕事や学校に向かう自転車の群れが、次々と僕の傍を追い越していった。

　皆、スピードを上げて僕の傍を通るので、衝突されるんじゃないかと思って、終始ビクビクしてしまう。

　通り過ぎる人達は皆、僕が今まで過ごしてきた庭園の人達みたいに、あくびしながらのんびりと仕事を始めるような感じではない。

　どこか不安を抱えたような表情や、時間に追われ、慌てているようにも感じた。

　公園は、まだまだ整備が始まったばかりで、自転車が通り過ぎるたびに砂煙があがり、砂が僕にかかってあっという間に体が汚れてしまった。

　近くには鋳物工場や鉄工所があり、昼間から煙がたちこめ、工場からの騒音が響き渡った。

　庭園に居た頃のおだやかな日々を僕はとても懐かしく思い、出来ることならまた戻りたいと思った。

　ひとりぼっちになって始まったこの街での生活は、こうして辛い気持ちが渦巻く中で始まった。