現代兵器が出せず無能と追放された俺。未来兵器を出して無双する。

墓守

　少しづつ光にくらんだ目が慣れてきた。

　ランタンの光の後ろには、重たいレインコートを来た男性がいる。

　しかし、コートのフードを被っているせいで顔はわからない。

「お前たち、懲（こ）りずにまた墓を壊しに来たのか！！」

「いえ、僕たちはゴースト退治に雇われた冒険者です」

「ゴースト退治だと？　バカげてる。彼らを呼び起こしたのは誰だと思っている！」

　光の向こうから怒気のこもった声をぶつけられる。

　相当頭に来ているようだ。

　その気持ちがわかるだけに何とも言えない。

　あいつらがここでやってること、ムチャクチャだもの。

「はい。その問題の学生たちに言われて来ました。墓守さんですか？」

「そうだ。」

「何があったか教えてくれませんか？　僕たちを雇った学生は、墓守さんが死霊術を使ってゴーストを呼び寄せたと言っています」

「……呆れてものも言えんとはこのことだな」

「同感です。この墓を直したのは墓守さんですよね」

「あぁ、ひどいものだった。ここに眠る者たちは身寄りがなく、放浪の日々を強いられていた者たちだ。ようやく最期の安息を得たというのに……たわけが」

『ジロー様、墓守さんは悪い人じゃないよ。この墓場に眠る者たちを見守り、慰めている。眠った死者を呼び起こし、苦痛を与える死霊術なんて使うはずない』

『うん。学生たちより、墓守さんの言い分が正しそうだ』

「墓守さん。ここで何が起きたか、それを詳しく教えてくれませんか？」

「……お前たちはあのうつけ共とちがって話が通じそうだな。来い」

◆◇◆

　俺とマリアは墓守の小屋に通された。小屋は小さく、墓で使う道具と一緒に無数のハーブやドライフラワーが吊るされていた。

　小さなストーブが部屋を温めていてこの中は暖かい。

　落ち着いた花の香が漂い、部屋の中にいるとどこかほっとした。

「まぁ座れ」

　そういって墓守さんはフードを脱いだ。

　墓守さんは、白髪の長い髪を後ろに束ね、大きな鼻をしたおじいさんだった。

　どこか白雪姫に出てくるドワーフのような雰囲気がある。

　俺とマリアは小さなスツールに腰掛け、疑問をぶつけてみた。

「ゴーストが現れたのは、学生たちが墓を壊したせいなんですか」

「そうだとも。それ以外に何がある？」

「彼らは学説の立証のために墓を破壊したそうですね」

「……色んなろくでなしを見てきたが、あんなのは初めてだ」

「僕らは墓場の入口で学生たちと話しました。なんというか……自分たちが何か悪いことをした、そんな風には少しも思ってなかったですね」

「まったくだ。ロンリがなんだの、知性の光で照らすだのとわめいていたがな」

「あぁ、言いそうですね」

「あのバカ者ども、わしに『もっと頭で仕事をするべきだ』とか抜かしおった。まったく、土に指図するだけで穴ができるか？　ひとりでに重石が動くか？」

「そんなに言うなら、彼らには頭突きで墓を壊してほしかったですね。きっと静かになったのに」

「ハハッ！　その通りだな！！」

「――それで、墓場のゴーストはもう消えてしまったんですか？　無縁墓地にはゴーストの姿はなかったですが」

「いや、消えてはいない。無名戦士たちは怒りに駆られて現世に留まっている」

「無名戦士たちがゴーストに？」

「あぁ。放浪者たちの霊は落ち着かせることができたが、彼らは無理だった。戦士の誇（ほこ）りを傷つけられたからな」

「……？」

「血肉が果てようとも、石に千年の名を刻む。それが戦士というものだ」

「なるほど……学生たちが破壊した墓石は、ただの石じゃなかったと」

「そういうことだ。無名戦士の墓には、帝国との戦いでシルニアのために命を捧げたものたちが葬（ほうむ）られている。墓石はシルニアと彼らの唯一のよすがであり、名を失っても彼らの気高き行いと存在を証明するものだった」

「だが、あのバカどもはそれを押し倒し、砕きやがったのだ！！」

「……無名戦士たちがレヴナントになってないのが不思議です」

「まったくだ。死人の彼らのほうがずっと立派で分別（ふんべつ）がある。あんなのでも、彼らが守ろうとしたシルニアの子だからな」

「戦士たちの言い分は、学生たちの処罰ですか？」

「当然だろう。墓石は彼らの体。つまり殺人と同じだ。古き習わしによれば、殺人の罰は被害者と同じ重さの銀を支払うか、縛（しば）り首になるかのどちらかだ」

「…………。」

『マリア、俺は無名戦士のゴーストを退治するのはどうかと思う』

『私も。何か方法がないかな？』

『うーん……墓守さんに心当たりを聞いてみるか』

「墓守さん。僕たちはゴースト退治の依頼を受けましたが、ゴーストを退治することが正しいこととは思えません。何か方法がないでしょうか？」

「……小さな冒険者さんたち。その考えは善良で素晴らしい。でも、あんたたちが何をしようとしているか、それを理解していることを望むよ」

「彼らの怒りを収めるために、剣を使わずに交渉するのは難しいですか？」

「それは難しいだろう。剣を使って交渉するなら話は別だが」

「剣を使って交渉？　どういうことですか」

「星明（せいめい）裁判だ。星はすべてを見る。故に正義ある者に勝利を与える」

『えーっと……』

『むかしからある裁判の方法だよ。決闘でどっちが正しいか決めるの』

『あぁ、そういう……』

「つまり、ゴーストとの決闘ですか」

「そのとおりだ。この問題を収める方法はそれ以外になかろう」

『マリア、勝てそう？』

『……問題ないと思う。聖騎士だもん』

『だよね。君の剣を信じてるよ』

『うん、任せて！』

　よし、そうと決まったら無名戦士の墓に行こう。

　彼らと話をつけられる可能性が出てきた。

「……わかりました、やってみます」

「本気か？　死したとは言え、無名戦士たちは強者ぞろいだ。お前たちでは何もできずに取り殺されるのがオチだぞ！！」

「墓守さん、このノートを預かってください。もし僕たちが明日になってもこの小屋に戻らなかったら、冒険者ギルドにこのノートを届けてください。ギルドの人が次の手を考えてくれるはずです」

「……わかった。そこまでの覚悟があるなら止めはしない。――幸運を」

「はい、いってきます」

◆◇◆

※作者コメント※

墓守さんとの会話シーンのBGMはウィッチャー３、ケィア・モルヘンのテーマ流して書いてたんですが、次第に墓守がヴェセミルおじさんに見えてきたな…