現代兵器が出せず無能と追放された俺。未来兵器を出して無双する。

アルフレートの日誌

「幽霊屋敷で殺人があったなんて、ワルターさんはそんなことひとことも……」

「彼にも知らされてなかったんでしょうね。日誌の始まりはこうよ――」

　ルネさんは息を吸うと、くたびれた革表紙の本の中身を朗々と読み上げた。

「この数年、私ことアルフレートは毎日同じことの繰り返しだった。朝早く、市場で朝食用の塩パンと干し肉、ラードを買い、その足で広場の日陰に書き物机を組み立てる。それから日没までの間、読み書きの出来ない工場労働者のために、気の利いた恋文や、法に則った陳情書の類を代筆してやるのだ」

「なるほど。幽霊屋敷の以前の主は、文章を書くのを仕事にしていたんですね」

「えぇ、日誌の主はアルフレートという名の書士だったようね。続けるわよ」

　ルネさんは黄ばんだページをめくった。

「サラに出会ったのは半年前の祝祭日だった。私がいつものように客を待っていると、雇い主に対する陳情書を書きたいと言ってきたのだ。彼女が仕えているミアという女主人は、孤児院を経営している篤志家だそうだ。しかし、子どもたちの様子がどうもおかしいという……」

「孤児院？　ちょっと待ってください、それって――」

「偶然とは思えないわよね？　続けるわよ」

「…………（こくこく）」

「孤児院では、帝国人の子供たちを引き取っているとのことだ。このご時世に感心なことだ。しかし、食べ物を十分に与えているにも関わらず、子どもたちの顔は青ざめて具合が悪そうだというのだ。サラは食べ物が悪いのではないかと思ったが、サラと子どもたちは同じテーブルで同じものを食べているはずだ」

　帝国人の子供を引き取っている孤児院だって？

　ワルターさんの依頼主と一致している。同一人物とみて間違い無さそうだ。

「そこでサラは、子どもたちが流行り病にかかっているのではないかと恐れた。彼女が子どもたちの体を調べると、首のあたりに腫れ物や傷があった。そこで彼女は医者を呼ぼうと女主人に訴えたが、にべもなく断られたそうだ。そこで私の助けを借りに来たというわけだ――」

「子どもたちの様子がおかしいのを知りながら、孤児院の女主人は医者を呼ぶのを嫌がった？　どうにも妙ですね」

「そうね。このあと日記の主はサラと深い間柄になったようね。読む？」

「遠慮しておきます。他人の日記ですよ？」

「あら、詩的でなかなか良い出来なのに。特にこの『私は激しくゆさぶられ、次第に昂ぶり泡立つ、彼女の香りの中に沈み込んだ』なんて」

「……あー、ここまでのことをまとめましょう」

「そうしましょうか」

　まず人物だ。

　手記を残した幽霊屋敷の主「アルフレート」

　帝国人の子供を集めて、孤児院を経営している女主人の「ミア」

　そして、彼に相談を持ちかけた「サラ」

　主だった登場人物は、この３人だ。

　サラの相談のきっかけとなったのは、孤児院の子供たちの異変。

　孤児院の子どもたちの体が弱っているという。

　しかし、子どもたちの食事はちゃんとしたものであり、サラも同じものを食べている。食中毒や栄養不足では無いらしい。

　子どもたちの様子を調べると、首に腫れ物や傷があり、サラは病気を疑った。

　そこでサラは、女主人に医者を呼ぶように訴えた。

　だが、女主人はその訴えを拒絶した。

「――と、こんなところですね？」

「えぇ。サラはアルフレートに相談して、法に則った陳情書を役所に出すつもりだったようね。だけど……」

「何があったんです？」

「アルフレートが陳情書を書いたところ、女主人からそれを取り下げるよう、金銭の持ちかけがあったらしいわ」

「女主人はどこで陳情書のことを知ったんでしょう？」

「そこはアルフレートも不審に思ったらしいわね。彼は女主人を気味悪がって、サラに孤児院の仕事を辞めるよう勧めたんだけど……」

「受け入れなかった？」

「そう。彼女は子どもたちを放っておけず、孤児院で働き続けた。だけど彼女に異変が起きるの。彼女はアルフレートの子をみごもっていたんだけど……子どもたちと同じように、首筋に奇妙な腫れ物ができていたらしいわ」

「えっ、サラも同じ病気に？　じゃあ……」

　ルネさんは開いていた日誌をいったん閉じると、最後のページを開いた。

「――私はサラの死の原因が、あの女主人にあると確信している。私は孤児院をたずねるつもりだ。なぜ病を放ったままにするのか、女主人を問い詰めるつもりだ」

「アルフレートは、ミアに会いに行っているんですか？　ってことは……」

「依頼主は屋敷の由来も、そこに住んでた人間のことも知っているはず。さて、この日誌の内容……ジローくんはどう考えるかしら？」

「首筋の傷、そして子どもたちの青ざめた顔……最悪の想像ができますね」

「…………！（はっ）」

「首筋に傷のできた死体をトンネルの中で見たことがあります。血を吸い取られた彼らの顔は蒼白で、一見すると病人のようでした」

「……つまり？」

「女主人は吸血鬼、それも上級吸血鬼ではないでしょうか」

　ルネさんは何も言わずに日誌を閉じる。

　パタンという小さな音が、しめった石の間でこだました。

◆◇◆