現代兵器が出せず無能と追放された俺。未来兵器を出して無双する。

小さい悪と、大きな悪

　俺はリンを持ちあげると、塔を出ることにした。

　このことをワルターにも教えないと。

「みゃーん？」

「ちょっと我慢してくれよ。君とあの日誌しか証拠がないんだ」

「みゃ」

　塔の外にでると、ランスロットさんとワルターが一服しているところだった。

　俺が日誌のことを説明している間、ふたりは黙って聞いていた。

　しかし、女主人が上級吸血鬼かもしれないと言ったとたん、その顔色が変わった。

「そいつが本当だとしたら、かなりマズいことになるな」

「女主人が上級吸血鬼だという、ジロー殿の考えは間違っていないと思います。ですが、日誌だけでは証拠としては弱いですね」

「そんな……」

「子どもの首の傷だけじゃな。日誌に書かれている女を殺したって話も、直接の証拠は残ってはないだろう。とっくに埋葬されてるだろうしな」

「じゃあ、どうしようもないってころですか？」

「おい、聞けよ小僧。俺が受けた依頼は幽霊屋敷の呪いをとくことだ。依頼主の正体を探ることじゃない」

「だからって、放ったままにできませんよ」

「冒険者の基本を忘れたか？　俺たちは物語に出てくるような英雄サマじゃない。仮に上級吸血鬼だとしても、いったい誰が金を払ってくれるんだ？」

「――ッ！」

「…………！（くわっ）」

「そんな顔するってことは、何も考えてなかったんだな？」

「それは……」

「ワルター。そのくらいにしておきましょう」

「いえ、ランスロットさん。僕からも言わせてください」

「ジロー殿？」

「ワルター……あんたの言い分は、冒険者としては正しいかもしれない。だけどその正しさは、怪物にこの街で勝手をすることを許すことになる」

「だったらどうする？」

「つまり、依頼があれば良いんでしょう？　孤児院の女主人が上級吸血鬼である証拠をつかんで、冒険者ギルドに依頼を作ってもらいます」

「…………！？（はっ！？）」

「そう来たか……。だがな、女主人は冒険者ギルドの上客でもある。ハンパな証拠を出しても握りつぶされるのがオチだ」

「……」

「それに、ただの客としてみれば金払いもいいし、冒険者の評価も甘めにつけてくれる〝おいしい客〟なんだ。それを投げ出してでもトラブルを作り出すのか？」

「吸血鬼が吸うのは血だけじゃないんですね」

　俺の言葉にワルターは肩をすくめた。

『ジロー様……ケンカはめっ！』

『あっ、うん。ちょっと冷静になるよ』

　彼とのやりとりが目に余ったのだろう。マリアにしかられてしまった。

　頭にくるが、ワルターの言い分は冒険者としては筋が通っている。

　上級吸血鬼と言っても、今は依頼を出してくれるただのお客さんだ。

　金払いもよく、冒険者の評価も甘い上客。

　となると、女主人を支持する冒険者は多そうだ。

　不確かな証拠で彼女を告発すれば、冒険者と敵対する可能性も出てくる。

　下手すれば冒険者ギルドとも。ワルターはそのことを指摘している。

　不快だが、彼は間違ったことを言っていない。

「……上級吸血鬼ってのは本当に厄介ですね。人間社会に寄生して、獲物であるはずの人間に自分を守らせている」

「少し冷静になったか？」

「まぁ、はい。」

「女主人を放っておいても、ヤツが獲物にしているのは帝国人。それも孤児だけだ。冒険者ギルドは政治的中立をうたっているが……なんともいえんな」

「いえ、日誌にあった女性と書士は王国の人です。秘密を守るためならやつは犠牲を出すことをためらわない。だけど……」

「だけど、何だ？」

「彼女が孤児を助けているのも事実です。日誌には十分な食事を出しているともありました。僕には女主人がただの怪物とも思えない」

　王都で帝国人を助けることがどれだけ困難なのか。

　処刑に集まった人々を見れば、想像するのはそんなに難しくない。

　孤児院をつくって運営するのは、並々ならぬ苦労があっただろう。

　ただの怪物なら、そこまでするだろうか。

「なんでそう誰彼かまわず気にかけるかね？」

「ジロー殿は、私のような兵器でもなければ、貴方のような道具でもないからです。彼は相手の事情も知らずに戦いを挑むことをよしとしない」

「ハっ、言ってくれるね」

「騎士の剣は、何を斬ったかではなく、何のために斬ったかに金拍車の意味がある。ここはジロー殿に任せてみるべきだと私は思います」

「僕は――その女主人と話してみたいと思います。その上で決めたい」

「仕方ねぇなぁ……。どちらにせよ、幽霊屋敷の件を報告に行く必要があるからな。行くには行く、だがこの依頼は俺の依頼だ。勝手なことはするなよ？」

「はい、わかっています」

「先達としての忠告だが、こんなことばっかりやってたら長生きできんぞ……」

「長生きして過去の過ちを悔い続けるよりは、自分のしたことに納得したいんです」

「俺だってそうだよ　小僧、誰だって後悔なく生きたいもんだ。だが現実は物語じゃない。最善を選んだとしても、思ったとおりにことが運ぶことは少ない」

「……はい。」

　ふと、俺は空を見上げた。

　時間は昼下がり。工場の煤煙の向こうにある太陽の光が一層薄くなっている。

　日が陰って空気に湿り気がまじってきた。

　これは……ひと雨来そうだな。

◆◇◆