現代兵器が出せず無能と追放された俺。未来兵器を出して無双する。

身を寄せ合って

『ジロー様、眠れない？』

『ん……まぁね』

　塔の中に避難して眠れずにいたら、マリアに話しかけられた。

　石の床は硬くて寝そべるどころじゃない。だから俺たちは綿鎧（アクトン）を脱いで折りたたんでクッション代わりにして座っていた。

　布の鎧は厚手の生地に詰め物をしてあるから、直に座るよりはだいぶマシだ。

　しかし、快適かというとそうではない。

　汗を吸わないゴワゴワの柔道着を想像してほしい。

　極めて固形物に近い座布団に座って、荒々しい石壁を背中にしている。

　舟を漕ごうものなら、ゴツゴツの岩塊に後頭部を打撃される。

　とても寝るどころじゃない。

　あばら家で寝るのも結構しんどかったが、ここはそれ以上だ。

　俺のような現代っ子にはつらい。

『いやぁ、なかなか寝るって感じじゃないね』

『何かお話でもする？』

『そうだね。すこしは気がまぎれるかも』

『ジロー様って、元の世界だと何をしていたの？』

『んー、ただの学生だよ。仕事は……ファミレスでバイトかな』

『学生？　大学にいたの？　それにファミレス？　バイト？』

　マリアの頭の中がたくさんの疑問でぐるぐるしている。

　俺はそれにひとつひとつ答えていった。

『いや、学生って言っても大学じゃないよ。高校生。あーでも、この世界は高校ってまだ無いのかな？　大学の前に行く学校のことだよ』

『それなら帝国にもあったかも。予科練学校っていって、みんなで寄宿舎に入って、軍隊の訓練もしながら勉強して上級学校に入る準備をするの』

『へー、寄宿学校ってやつかな？　内容はちょっとちがうみたいだけど』

『ジロー様の学校だと、行進とか戦いの訓練はやらないの？』

『行進はやるけど、戦いの訓練はしないかなぁ……』

　マリアのいた帝国って、バチバチの軍事国家だったんだなぁ。

　ちょっと俺たちの世界とは、勉強の意味がちがうようだ。

『じゃぁジロー様は大学で何を勉強するの？』

『いや、大学まで行くつもりはなかったかな……？　ファミレスでバイトしてたし、専門学校で調理師でもやろうかなって考えてたくらい、かな？』

　うちは母子家庭で生活が苦しい。

　俺は一応長男だが、大学にいく学費なんてとてもじゃないが用意できない。

　だから１年か２年制の専門学校かなんかにいくかなーって思っていた。

『ジロー様、ファミレスとかバイトって何？』

『ファミレスはファミリーレストランのことで、いわゆるお料理屋さんだよ。バイトはそこで働く人のこと。あ、思い出した……。いきなり姿消したから、店長怒ってるだろうなぁ……』

『じゃあ、ジロー様ってお料理できるんだ！　やっぱり！！』

『はは……ファミレスの調理って大体チンかコンベアだけどね？』

『チン？』

『チンっていうのは、電子レンｼジって機械を使ったときに鳴る音のことだよ。料理ができるとチーンってベルが鳴って教えてくれるんだ。だからチン！』

『あ、ジロー様の出した道具もボタンを押してそろえると「チン」って鳴ったよね？　あれがデンシレンジなんだ！』

『いや、あれは知らないかな……？　僕がファミレスで使っているレンジは、料理を温めるだけで中身を作り出したりはしないから』

『そうなの？』

『うん。だいたいのファミレスは、別の所で料理をつくってるんだ。たくさんの料理人がいるキッチンを想像してみて？　そこで作られた料理を、新鮮なうちに凍らせてそれぞれのお店に運ぶんだ。僕はそれを受け取って、ボタンを押すだけさ』

『そうなの？』

『もちろん、ファミレスの中で火を使って料理することもあるんだけど、それもほとんど機械が焼くんだ。鉄の棒でできたベルトの上にお肉の塊をおくと、ベルトがぐるぐる回って肉を焼く。そして焼き上がりの時間が来ると、タイマーがピロピロ鳴って完成を教えてくれるって感じ。だれがやっても変わらないんだ』

『そうなの？　じゃあジロー様ってお料理できないの？』

『できなくはないけど……ファミレスでご飯をつくるのには、ちゃんとした資格がいるんだ。学校にいって、試験を受けてそれをパスしないとダメなんだよね』

『そうなんだ。こっちだと誰でも屋台が出せるのに……』

『うちの世界は色々堅苦しいんだよね。何をするにも決まりばっかり。家では料理してるんだけどね。ウチには妹が２人いるんだけど、朝昼晩の３食は、だいたい僕がありものを使ってつくってるよ』

『え、ジロー様って妹さんがいたんだ！』

『うん。下の子はマリアと同じくらいかな～』

　うちの妹は上が１６歳で下が１４歳だ。

　マリアの容姿は、下の子と同じくらいに見える。大体１２～１４歳だろうか。

『そっか、禁書庫が見つかったら、ジロー様は帰っちゃうんだよね……』

『まぁ、うん……そうだね。妹は高校の進学を控えててさ。僕がバイトしてお金を入れないと、けっこうキツいんだよね。うちってお父さんいないから』

『ジロー様の家もそうなんだ。そっちの世界でも戦争があったの？』

『いや、前の戦争はかなり前のはず……もうすぐ８０年になるんだっけかな？』

『じゃあ、事故とか病気？』

『うーん……わかんないんだ。お母さんは、俺の父さんのことは話さないから』

『そうなんだ……』

『父さんに関しては、写真も何も残ってないんだ』

　重い話なんで、マリアにはこれ以上具体的なことを言わなかったが――

　俺は、父が母を捨てたんじゃないかと思っている。

　そうでもなきゃ、ここまで存在しないものとして扱われたりはしないだろう。

　子供を３人作って、養育費も何もかもブッチして逃げ出した。

　だとすると、俺の父はわりとマジのロクでなしだ。

　俺にもその血が流れていると考えると、なかなかに堪える。

　……俺がマリアやスラムの子どもたちを助けようとしたのは、そんな父への当てつけなんだろうか。そうしたことが全くないとはいえない。

　俺は、自分が許せないこと、悪いことは決してしないと心得ている。

　だがそれは、けっして父のようにはならない、と、俺と母の前から姿を消した父を敵視して、張り合っているだけかもしれない。

　俺は自分で考えて動いているようだけど、実はそうじゃない。

　何かこう、見えない影の言うことを聞いている。そんな感じがした。

『――マリア？』

『…………』

　気づくと彼女は、俺の肩に頬を寄せて寝息をたてていた。

　俺は彼女の赤髪をなで、そっと瞳閉じた。

※作者コメント※

ほんと地獄みてーな世界

（なお、これでも現実さんに比べてマイルドにしている模様）

ジローくんには幸せになってほしい。