現代兵器が出せず無能と追放された俺。未来兵器を出して無双する。

幽霊屋敷へ

　――次の日の朝、俺は尻の痛みで目を覚ました。

　綿鎧（アクトン）のクッションだけでは限界があったのだろう。

　足の付け根はガタガタで、立ち上がるのにも壁に手をつく必要があった。

　体重が軽いはずのマリアも同じ苦痛を感じているようだ。

　頬をプルプルさせ、よちよちと床から立ち上がっていた。

　俺たちの体は栄養食強くなっているはず。

　だが、石のベッドはそれすら貫通するらしい。

　恐ろしすぎるだろ。

『おはよう。う～……ギリギリ休めたって感じだね』

『う、うん。ジロー様もおはよう』

「う～んっ……！」

　俺は力いっぱい体を伸ばすと、まわりを見回した。

　今いるのは塔の一階で、スラムから避難した人たちが横になっていた。

　ここにはベッドどころか布団もない。

　綿鎧をクッションにできた俺とマリアは良いほうだ。

　ほとんどの人は、石の床に直に寝ていた。

　彼らの顔色を見れば、悲鳴じみた声なき不満の声が上がっているのが分かる。

　いくら奴隷とはいっても、こんな生活が長いこと続けられるものか。

　石の床で背骨をへし折る前に、なんとかしないとな……。

『アイタタ……寝床は早いうちに用意しないとなぁ』

『うん。このままだと、みんな寝ても疲れたままになっちゃう』

『だね～。家具か建材を手に入れないとなぁ』

「ひとまず朝飯にしよう。クリエイト・フード！」

　俺は創造魔法を使って、ディストピア飯を石床に並べていく。

　もはやこの際だ。俺のスキルを隠している場合ではないだろう。

　この強化栄養食を悪用しそうな連中……

　つまり、アインとその仲間たちは追い払われた。

　なら、配ったって問題ないだろう。

　寝床で体がバキバキになっているのに、空腹のままでいるなんて。

　食事の横流しや悪用よりも、そっちのほうが問題だ。

「さぁ、どんどん持っていってください」

「「…………！！（ざわざわ）」」

　大人たちは、俺が並べたディストピア飯を遠巻きに見ている。

　だが、一方の子供たちはそんな大人たちに構わず、トレーを持って行った。

「…………？（しげしげ）」

「心配しないで大丈夫ですよ。どんどん食べてください」

　俺は大人たちに見せつけるように謎ゼリーを食べて見せる。

　うーん、我ながら微妙な味だ。

　ファミレスの話を夜にしたせいもあって、なおさら悲惨な味に感じる。

「まぁ、湯気の上がるスープや脂のしたたる熱いステーキに比べたら、さびしい味かも知れませんが……あの兵士たちが配るパンよりはマシだとおもいます」

　おじさんがトレーを手にとって、恐る恐るゼリーを持ち上げる。

　そうして口に運んだ彼は、カッと目を見開いた。

「…………！（ぎらぎら）」

　おじさんは目を血走らせてゼリーをかきこんだ。

　スラムの食事といえば、味気のないパンに謎ジャムだけ。

　量も味も最低限。死ななければええやろの精神を体現したような食事だ。

　ディストピア飯のほうがはるかにマシなのだろう。

「さぁ、まだありますのでどうぞ」

　俺がトレーを置いて回っていると、塔の上からワルターさんが降りてきた。

　彼は背中に銃を背負い、手には風呂敷包みをもっている。

「ワルターさん、おはようございます！」

「お、もう起きてたか。このまま行くか、それとも門で待ったほうがいいか？」

「こんな朝から、もう依頼に出かけるんですか」

「悲しかな、年をとると朝が早くなるもんなのよ。で、どうする？」

「ワルターさんを待たせるのも心苦しいですし……このまま行きます」

「…………！（こくこく）」

「よし、いくか」

　俺はディストピア飯のトレーを取り、ワルターさんの後に続いた。

　しかし、外にいこう俺たちの背中に声がかかった。

「君たちが行くなら、私も行こうかしら？」

「ルネさんもいくんですか？」

　俺たちに声をかけてきたのはルネさんだ。

　その瞳は力強い。彼女には、何か思う所がありそうだ。

「昨日は横で聞いてただけだけど、私も幽霊屋敷に興味があるの」

「…………？（かしげっ）」

「そこにいる何かは機械を壊すのよね。私はどっちなのか、ふとそう思ってね」

「自分を囮にする気ですか？　ルネさんは機械なんかじゃ……」

「それを決めるのは屋敷の呪いよ。で、どうかしら？」

「…………」

　どうしたものだろう。

　屋敷にかかった呪いの正体を知るなら、ルネさんの存在は得難いと思う。

　彼女を危険にさらすのは悪いことだ。

　でもルネさんは呪いと接触して、自分のことを知りたいと望んでいる。

　彼女の願いを無視するのもよくないと思う。

　うーむ……。

「わかりました。だけど、危険だと思ったらすぐ屋敷を出てください」

「そのつもりよ」

「おい、話がよく見えんが……つまりその娘っ子は――」

「すみません。昨日は説明しそびれたんですけど、彼女はゴーレムです」

「人間と変わらん姿で、意思疎通ができるゴーレムだと？　そんなモン……」

「ワルターさんが想像する通りです。彼女には禁書庫の知識が使われています。残念ながら、禁書庫それ自体に関係する情報は、何も持ってないみたいなんですが」

「そりゃまたいかついな……」

　ワルターは呆れた様子で首を振った。

「ともかく行くぞ。貧乏ヒマなしだ」

「はい。」

　俺たちはオールドフォートを出て、幽霊屋敷に向かった。

　スラムで反乱が起きたというのに、街の様子は普段と変わらないようだ。

　いや――かわっているところもあるか。

　通りに面した街灯や家々のガラスが割れている。

　あの大爆発の衝撃波で割れてしまったのかもしれない。

　地面に落ちたガラスをちりとりで集めている人を何人も見かけた。

「スラムで反乱が起きたというのに、ほとんど影響は出てませんね」

「たった一日で終わったからな。後始末のほうが長く掛かりそうだ」

「たしかに――」

＜ダダーン！＞

「「？！」」

　突然、町中に銃声がひびいた。

　何ごとかと思って慌てた俺は、ワルターにぐっと肩をつかまれた。

「うろたえるな。アレも後始末の一部だ」

「え……？」

「…………？（かしげっ）」

　ワルターはそういって街角の一角、何かの広場を指さした。

　黒山のひとだかりが何かを囲んでいる。

　俺は人垣の間から内側を覗き、そこにあったものを見てあっとなった。

　広場には木の柱がポンと建てられ、人間が縛りつけられている。

　柱は全部で３つ。そのうちの１つに縛り付けられた人間の首はうなだれていた。

　動かない所をみると、どうやら死んでいるようだ。

　柱の前にはライフルを持った銃士と、黒い法衣の役人が立っていた。

「ワルターさん、あれって……」

「処刑を見るのは初めてか？　スラムで反乱を起こした連中だろう」

「…………」

　俺は柱に縛り付けられている男たちの顔を見る。

　あの中にアインはいないようだ。

　もしかして、スラムから逃げ出せたのだろうか？

　俺はじっとして、人垣の間から広場の様子を見ていた。

　すると、柱の前に立った黒い法衣の老人が手を振り回し、甲高い声で叫んだ。

「この者たちは帝国人でありながら、同胞たる帝国人を殺めた！　それだけではない。誉ある銃士隊になりすまし、その罪を王国になすりつけようとしたのだ！」

　老人は顔を真赤にしてがなり立てる。

　柱に縛り付けられている残りの２人は目隠しと猿ぐつわをされている。

　だが、布の上からでも恐怖しているのがわかった。

「これらの罪により、この者たちに死を賜う！」

　銃士たちがライフルを持ち上げる。

　次に起きることをさとった俺は、目をそらさずにはいられなかった。

「王女様の名のもとに……てーっ！！」

＜ダダーン！！＞

　先ほどと同じように、不揃いな銃声が広場に鳴り響く。

　広場を囲んでいた人びとは、それを見て、口々に感想を語った。

　しかしそれは、ほとんど放言に近いものだった。

「仕事の手を止めてまで来たのに、もう終わりか？」

「銃殺は見ごたえがないね」

「たいして血も出ないし、おもしろくねぇや」

　眼の前で人が死んでるというのに、心を痛めている人はいない。

　それどころか、流れる血の少なさに不満を漏らしていた。

「お前さんも気をつけろよ」

「え？」

　ワルターに唐突に声をかけられ、俺は間の抜けた声を上げた。

　彼は俺に目を合わせず、広場を見ている。

「ガキのくせに他人の顔色を見すぎなんだよ」

「…………」

「たいした縁もない大勢に理想を押し付けられ、身動き取れなくなったと思ったら、いつの間にやら処刑台。そんなことがないようにな」

　俺の力ない返事に、３度目の銃声が重なった。

◆◇◆

※作者コメント※

ワルターェ……

このおっちゃん、ランスロットとはちがう方向性で良い先生だぁ。

アウトローよりのメンターキャラ。いいぞ～コレ