現代兵器が出せず無能と追放された俺。未来兵器を出して無双する。

ブギーマンがくる

「じゅ、呪言……？　それって本当に大丈夫なんですか」

「わからないわね。呪いですもの」

　心配する俺に対し、ミアはそれが何か？　といった表情を返す。

　文化がちがーうというより、精神性が違う気がする。

「危険……なんですよね？」

「呪いですもの。相応に危険はあるわ。けど、完全に姿を隠した吸血鬼を見つけるには、呪いでも使わなければ不可能ですわ」

「わかりました。何が必要なんですか？」

「薬草がいくつかと、エーテルの濃い場所。そして――サラの死体。正確には、彼女の体に入っている子どもの死体ね。彼の者は名を与えられること無く、現世と常世の間で今も彷徨っている。彼を呼び起こしますの」

「本気で言ってます……よね」

「えぇ。名前は封印になる。それを持たない彼は今も解き放たれたままですわ」

「ちょっと待て。まさか墓場に行って死体を掘り起こせっていうのか？」

「人目を気にする必要はないですわ。彼女の墓は敷地の中にありますから」

「そういう意味じゃない。クソッ、最悪だ……」

　ワルターはサラの墓を暴くことに嫌悪感があるのだろう。

　だが一方のミアは、死体をただのモノとしか思っていないようだ。

　俺にはそれが、死に敬意を持っていないと言うよりも、別の何かに思えた。

　例えば、医者のそれだ。

　外科医は人体を知りすぎたがゆえに、美醜をあまり感じないという。

　それと同じように、呪いを使う彼女は人の恨みつらみを知りすぎた。

　だから墓を掘り起こすことに対して、無感動になっているのかも知れない。

「……そろそろマリアを呼んできます。彼女にも説明しないと」

「そうだな。口が回るお前に任せる。はぁ……なんでこんなことになっちまった」

　俺はテーブルから立ち上がってマリアを探した。

　きっと孤児院のどこかにいるはずだ。レコンヘルメットを被り直して彼女を探す。

「……おや？」

　みると、近くにあったドアの向こう、部屋の中でいくつかの白い影を見つけた。

　部屋の床には、５本の尻尾をもった猫のシルエット。

　どうやらマリアは、孤児院の子どもたちと知り合ったようだ。

「あー……猫みたいな動物がきたらテンションあがっちゃうよね」

　学校に犬や猫が入り込んだときのことを俺は思い出した。

　みんなが注目しちゃって、だいたい授業がとまるんだよなぁ……。

「マリア、ちょっといいかな？」

　俺はドアを押し開けて部屋に入る。

　部屋には三段ベッドが並び、ヒモで吊られた布が仕切りになっている。

　どうやらこの部屋は子どもたちの寝室のようだ。

「…………！（はっ）」

「みゃーん♪」

　僕を見たマリアはハッとした表情になる。

　リンは子どもたちに囲まれ、なでまわされていた。

『ジロー様！　あの人とのお話はどうなったの？』

『えっと、どこから始めようか。まず、僕らに誤解があったみたい』

『……誤解？』

『日誌の内容を誤解していたんだ。サラさんを殺したのはミアじゃない。彼女の話によると、別の吸血鬼らしいけど……』

『やっぱり……』

『やっぱりって、どういうこと』

『ここにいる子たちに聞いたの。世話をしてくれたサラさんの身に何があったのか、それと、この子たちに起きてることも』

『――ッ！』

『サラさんは子供たちの服のお洗濯とか、ごはんのお世話をしてくれてたの。でも、ある夜になって、孤児院の端から端まで届くような悲鳴が聞こえたんだって』

『彼女に何があったのか、知ってるの？』

『ううん。子どもたちは誰も見てなかったし、ミアも教えてくれなかったんだって。でも、みんな夢の中に出てくるアイツの仕業だってわかってるって』

『夢の中……マリア、どういうこと？』

『……みんなが寝てるとき、たまに昔の夢を見るんだって。お母さんとお父さんがいて、昔の家で暮らしている時の夢を』

『それってつまり……帝国にいたときの夢ってことだよね？』

『うん。その夢を見てる時は幸せで温かい気持ちになるけど、起きると体がすっごい疲れてるんだって教えてくれたの』

　ふーむ。ミアが子どもから血を取る時、夢を見せてるってことか？

　吸血鬼なら幸せを感じている人間から吸うほうが味がいいとか、風味付けの理由もありそうだけど……なんかちがう気がする。

　彼女なりの子供に対しての愛情、あるいは贖罪かもしれない。

『ジロー様？』

『あ、ごめん。続けて』

『――でも、この子たちの話だと、時々ちがう怖い夢をみるんだって』

『怖い夢？』

『うん。たとえば……火事になってる家の中にいるときから始まって、何かに追いかけられるとか、暗い森の中で狼に追いかけられて、穴の中に隠れたりするの』

『ぜんぜん雰囲気がちがう夢だね。それで？』

『そして夢は、大きくて黒い何かに襲われて終わる。起きたら汗でぐっしょりになって、首から血を流してたり、服を切り裂かれていた子もいるんだって』

『どう考えても普通じゃないな……サラさんがなんとかしようとしたはずだ』

『うん。みんな怖がってる』

『優しい夢はミアさんなのかな？　で、怖い夢がその黒い何か（ブギーマン）？』

『そうだと思う。すこし前からそういう悪夢を見るようになったんだって』

「えっと……みんな話してくれて、ありがとう。」

「…………！（こくこく）」

　俺は子どもたちに向かってお礼を言った。

　どうやら俺が思っていたよりも状況は深刻なようだ。

　……ぞっとするな。

　もし俺が早まってミアと戦っていたら、ブギーマンは野放しになっていた。

　仮にミアを倒せたとしたら、孤児院も無くなる。

　残された孤児たちは、きっと俺が連れ帰るとか言い出すだろう。

　もしそうなれば？

　子どもたちを追ってオールドフォートに怪物が来たかも。

　下手をすれば大惨事だ。

　ブギーマンはここで何とかしよう。

◆◇◆

現代兵器と未来の道具がちゃんぽんになってる世界なのに

それにひけをとらないオカルトの存在……大好物さ！