現代兵器が出せず無能と追放された俺。未来兵器を出して無双する。

長い夜（３）

「あのゴースト、貴方のお知り合いなんですの？」

　儀式を続けるミアが質問を投げかけてきた。

　マリアの名を呼んだアインの反応が気にかかったんだろう。

「えぇ、まぁ……。あいつは以前、スラムで俺とマリアに因縁をつけてきたやつで、反乱を起こした首謀者でもあります。広場で処刑されたはずだけど……」

「死にきれなかった。って感じだな。」

「以前の彼と同じとは思わないように。すでに別の存在に成り果てていますわ」

「分かってます……！」

「…………！（ふんす！）」

＜マリ・ア……ジロー……！　なんで俺を助けなかった……お前だけは――＞

「あのゴースト、貴方たちにとてつもない恨みを持っているみたいですわね」

『アイン……』

『マリア、心を許しちゃダメだ。あいつはもう完全な悪霊になっている』

『う、うん……！』

『言葉に聞こえても、逆恨みで発してるただのうわごとだ。終わらせよう』

＜モット、モットダ……！　オレが、持ツ者なら、お前なンかに！＞

　空中に浮いている巨大なアインの生首が金切り声をあげる。

　すると、周囲にいる悪霊たちが突然苦しげな声色で叫びだした。

「おいおい、いったい何が起きてるんだ？」

「あの悪霊、周囲のエーテルを取り込んでいますわ！　マズイ、このままだと――」

＜ドクンッ！！！＞

　そのとき俺は、空間そのものが鼓動したような錯覚を覚えた。

　アインの周りに青緑色の炎が逆まき、熱風が吹き上がる。

　雨が降っているというのに、まるでオーブンの中にいるみたいだ。

『イヤな予感がする……マリア、みんなの近くでベルトのスイッチを！！』

『うん！』

　俺の勘は正しかった。いっさいの間をおかず、集まった炎が弾ける。シールドベルトを展開するのが少しでも遅れたら、まともに炎を食らっていたところだ。

「みなさん、大丈夫ですか！？」

「オレはなんともない。――それよりミアだ、彼女が要（かなめ）だぞ」

「私のことならご心配なく。それより……気に掛けるべきは坊やたちよ」

「何？」

「僕たちが？　――ッ！！」

　俺は爆炎が通り過ぎていった周囲を見渡すと、はっと息をのんだ。

　あれだけいた亡霊の姿が全てかき消えている。

　かわりに立っていたのは黒衣の男。

　黒ずくめのコートにツバの長い帽子を被った、どこか気取った格好の男だ。

　男は自らの手を前に突き出す。そうして何かを確かめるように、何度も手を開いては閉じるといったことを繰り返していた。

　すると突然、男は体を前に折って発作のように笑い出した。

＜ハ、ハハ、ハハハハッ！！＞

「――その声は……アイン？」

　黒衣の男から聞こえてくる声はアインのものだった。

　するとヤツは、親指で狩猟帽のつばを押し上げて顔を見せる。

　間違いなくアインだ。

　姿形はヤツそのものだが、その両目は煌々と赤く燃えている。

　完全にモンスター化してしまったようだ。

「あの黒衣の狩衣、間違いない……帰参者――〝レブナント〟だ」

　ワルターが声を震わせている。

　たしか、その名前はサイゾウさんに聞いた覚えがある。

「レ、レブナントって、すっごいヤバイやつなんじゃ？」

「あぁ、最悪の亡霊だ。レブナントは決して復讐を諦めない。世界が滅ぶまで、だ。いったいお前、あいつに何したんだ？」

「ただの逆恨みですよ。アイツはスラムで反乱を起こすために、マリアにつきまとっていたんです。彼女の父親が帝国の重鎮だからって、ただそれだけの理由で……」

「なるほどな。だがそういうヤツほど恨み心頭になるもんだ。嫌だねぇ」

　アインが俺たちを恨んでいるのはわかっていた。

　だが、レブナントに成り果てるほど憎まれていたなんて。

　お前がマリアに嫌われたの、そういうとこやぞ！

『こうなったら仕方ない……マリア！』

『うん、やっつける！』

　マリアは銀剣を構え、切っ先をレブナントにやった。

　だが、ヤツは銀を向けられているというのに、構えすらしない。

　だらりと両手をたらし、顔に笑みを貼り付けている。

＜来いよ、今は俺が持つもので、お前が持たざる者なンだぜ？＞

「…………！！（フッ！！）」

　マリアが真紅に染まった地面を蹴り、血しぶきを残して跳ぶ。

　そしてオレンジ色に輝く炎で包まれた剣を突き出すが――

＜遅ェ！　ブラック・ネイル！！＞

　アインはだらりと垂らしていた両手をあげる。

　するとその手には、いつの間にか漆黒のクロスボウが握られていた。

　引き絞られていた弦（げん）が弾かれ、黒い杭が散弾となってマリアを襲う。

　彼女は銀剣を引き戻し、刃で受ける。

　すると、漆黒の杭は金属質な音だけを残し、闇に消えていった。

「…………！（くわっ）」

＜スゲーだろ？　なんか俺、スゲー頭がスッキリしてるんだ。＞

　そういってアインは、俺たちを嘲るようにくつくつと笑う。

　完全に別人としか思えない能力だ。

　クソッ、借り物の力で調子に乗りおってからに……！

「えぇい！　なんか知らんが喰らえ！」

　俺はサテライトキャノンについてたピストルを向けてトリガーを引く。

　なにがレブナントじゃい！　こいつを使えばイチコロというものよッ！！

　そっちが新しい力を得たってんなら、こっちもパワーで解決だ！！

　ガハハ、喰らえぃ！！！！

＜カチンッ！＞

「……へ？」

　しかし、俺の期待とは裏腹に、ビームは出ない。

　手元でカチカチと虚しい音がするだけだ。何も起きない、だと……？！

『警告：サテライトキャノンはチャージのために軌道を周回中。再度ランデブーするまでの時間を計算中……残り５分です』

『そんなっ！？』

　こんな肝心な時に撃てないなんて！！

　ちょ、え、マジ？！

◆◇◆

※作者コメント※

サテライトキャノン「もう疲れちゃって　ぜんぜん動けなくてェ…」

◯◯◯◯◯「簡単にクリアされたら悔しいじゃないですか」