現代兵器が出せず無能と追放された俺。未来兵器を出して無双する。

近頃のはやり

　それからしばらくの間、俺は屋台の手伝いを強いられていた。

　しかし、これはちょっとした拷問だな。

　今はお昼時。ちょうど俺たちもお腹が減ってきた頃合いだ。串焼きのタレが炭火で焦げる匂いは強烈で、俺とマリアの胃袋を苛（さいな）ませる。

＜ぐぅ～＞

　思わず腹の音が盛大に鳴ってしまった。

　くくく、体は正直だねぇ！　……はぁ。

「うぅ……いい匂い」

「…………（ぐぅ～）」

「はは、気に入ったようだな。これは某（それがし）が遍歴と放浪の果てに知り集めた調味料を使った、自家製の特製タレだぞ！」

「いや、リリーさんって騎士ですよね？　それにしてはクオリティが異常ですよ」

　屋台で使ってる調味料は俺の世界のものと遜色（そんしょく）なく見える。

　色、香り、といい、醤油（しょうゆ）ベースの照り焼きのタレそのものだ。

　こんなもの、いったいどこで手に入れたんだ？

「某が騎士になる前は板前でな。たった一本の包丁をホルスターに収め、荒野をさすらってまだ見ぬ珍味を求めていたのだ。とある街に立ち寄った時、そこで美食家と記者が『究極の焼き物』を巡って対決していてな――」

「はぁ」

　板前、ホルスター……？　だめだ、まるでツッコミが追いつかない。

　ひとつのことに突っ込もうとすると、２つのボケが出てくるんだもの。

「私は記者の側に立ち、彼の調理を手伝うことになった。そのときに彼とあみ出したのがこのタレだ。レシピは彼との約束により秘密なのだが、たいしたものだろう？」

　彼女が話を続ける間、串焼きをあぶるその手はまったく止まっていなかった。

　考えなくても動かせるくらいに体に染み付いているんだろう。

　彼女の口から出てくる話はどこまでもうさんくさい。

　だが、彼女の調理技能は本物だ。

　真面目に考えてると頭が痛くなってくるが、すべて本当なんだろう。

「でも、遍歴騎士の遍歴って、たぶんそういう意味じゃないと思うなぁ……」

「何か言ったか？」

「いえ。」

　屋台にむらがる客も減り、一息つけるかな？　そう思ったときだった。

　リリーは突然屋台をひっくり返した！！

＜ドンガラガッシャン！！＞

「わぁ？！」

「…………！？（ぎょっ？！）」

「うむ！　十分人が集まったな。聞き込みするぞ！」

「え、屋台は？」

「少年、まさかと思うがここに来た理由を忘れたのか？　我々がここに来たのは、人々を悩ませる怪物を退治するためだ。遊んでないで真面目にやれ」

「あっ、ハイ」

　屋台の残骸（ざんがい）を片付けながら、俺はハッとなった。

　ん、待てよ。それってさっき俺がいわなかったっけ？

　なんで同じ内容で俺が怒られてるの？

　文句のひとつでも言おうと思ったが、さっきまでエプロンをしてたはずのリリーはいつのまにか騎士の姿に戻っている。

　バケツヘルムを被り、騎士の姿になったリリーは威厳に満ちあふれている。

　とてもツッコミを入れられる雰囲気ではなかった。

　くっ、なんて身代わりの速さだ……ッ！

「…………（ぽんぽんっ）」

　わなわなと震えていると、慰めるようにマリアに肩を叩かれた。

　どうしてこうなった……！

『ジロー様、まともに相手すると疲れるだけ。めっ』

『マリアは大人だなぁ……』

　ともかく、リリーの屋台によって人が集まったのは間違いない。

　集まった人たちに殺人事件のことを聞いてみよう。

『うーん、まず誰に話を聞いてみようかな？』

『ねぇ、あの人はどう、かな？　学生さんっぽくて、話好きそう』

　そういってマリアが指さしたのは、４人組の若い男女たちだ。

　なるほど。彼らは屋台に並んでいた時からずっとだべり続けていた。

　今も会話に花を咲かせているあたり、噂話も好きそうだ。

　俺は彼らに近寄って、話を聞いてみることにした。

「すみません、ちょっとお聞きしたいことがあるんです。ウルル湖で殺人事件があったとかいう話について、何か知ってませんか」

「んー？」

　金髪にサングラスの男が面倒くさそうに俺を見下ろした。

　男の身長は１９０くらいあるだろうか。

　シャツから出ている腕は太く、日焼けしている。

　読書やチェスなんかのインドアの娯楽を好む感じには見えない。

　たぶん小説を読んだことなんて一度もないだろうな。

　本格的なアウトドアが男の趣味なのだろう。

　腰にツールベルトをつけており、使いこんだマチェットがぶら下がっていた。

「殺人事件ン？　あぁ……カップルが襲われたっていうアレか」

「そうです、それです」

「もちろん知ってるわよ。この湖で泊まってたカップルが、テントごとズタズタに切り裂かれてたって事件でしょ」

「僕たちはその事件について調査してるんです。何か知りませんか？」

「そういう話なら、こっちのオカルトオタクに聞いたほうが良いぜ」

「オタク？」

　金髪の男が言うが早いか、僕と男の会話に黒髪の女性が割り込んできた。

　彼女は開放的な湖畔のリゾート地にも関わらず、黒のワンピースを着ている。

　ぼてっとした重い布地の印象もあって、まるで魔女か占い師に見えた。

「君が訪ねているのは、先週起きたカップルの殺人事件のことよね？」

「えぇ、そうです。」

「街の人々はあの事件のことを悪魔の仕業とウワサしているわ。古の伝説に残る湖の悪魔がイケニエを求めてやったってね。デタラメも良いところよ」

「デタラメ……？　それはどうしてです」

「…………（かしげっ？）」

「確かに湖に悪魔は存在する。７人の生贄のうち、ひとつが欠けて儀式が中断されたため、悪魔は今も月と水面（みなも）の間に囚われ続けている」

「囚われの悪魔が実在するなら、人なんか簡単に殺められそうですが……」

「いいえ、それはちがうわ。召喚の儀式が中断されたことで、儀式は封印となった。人の運命をもてあそぶ悪魔ですら、その力をふるうことはできなくなった」

「じゃあ……いったい何がカップルを襲ったんです？」

「悪魔がどうとか、呪いが何だとか、シンプルに古いのよね。そう……今は科学よ」

　んっ、なんか空気変わったな？

「オカルトとは恐怖のエンタメよ。人が科学の力でもって自然やモンスターを屈服させようとして、しっぺ返しをくらう。それがいま人々が興味を持っている恐怖なの。カビくさい呪いや悪魔なんて近頃のはやりじゃないわ」

「科学がカップルをテントごと切り裂いたんですか？　紙で指を切ることはあっても、全身を切り裂くことは難しいと思いますが」

「あら、どうやら貴方はあのウワサをしらないのね？」

「ウワサ？」

「この湖畔の近くには、シルニアの秘密研究所があって、そこでモンスターを使った生物兵器が作られていたらしいの。でも最近になって事故が起きて、そこで育てされていたモンスターが逃げ出したとか」

「……急にうさん臭くなってきたなぁ」

「…………（こくこく）」

「あら、状況証拠はあるのよ？　このあたりに地図に書かれた軍事施設は何も無い。でも、シルニアの軍隊が足しげく通ってる姿が目撃されてるの」

「そういえば、ここに来るまでにシルニアの銃士隊の車列に追い越されましたね」

「…………（はっ！）」

　マリアは何かに気付いたかのように目を見開いた。

　そして、すこし興奮気味に心の声で俺に語りかけてくる。

『ジロー様、それっておかしくない、かな？』

『え、マリアまでどうしたの……？　まさかこんなヨタ話を信じてるんじゃ――』

『コテージについたときのこと思い出したの。車列は私たちを追い越したのに、湖畔にはトラックの姿はもちろん、通った後に残るわだちも無かった』

『あっ、そうか。戦車が砂利道を通った時、地面に大きなへこみが残っていた……。だけど、湖畔のまわりにそんな跡はなかったね』

『うん！　ジロー様、あの自動車と戦車、どこにいったのかな？』

『まさかと思うけど、本当に秘密の研究所があるのか……？』

　だいぶ話が変わってきたな。

　キャンプ場のカップルを殺すのは、悪魔かジェイソンと相場が決まっている。

　だが、ここに来て秘密研究所とは……。

　ここに来てからずっと頭がおかしくなりそうだ。

　しかし、そうだとすると色々辻褄（つじつま）が合うのも事実だ。

　ぶっちゃけ、合ってほしくないという気持ちもあるが。

　シルニアの秘密研究所から逃げ出した実験動物（バイオウェポン）。

　なら、湖にサメが現れることもあり得る……のかなぁ？

◆◇◆

※作者コメント※

かなり序盤に出てた伏線が回収されたけど、まさかこんな形ででてくるとは…