現代兵器が出せず無能と追放された俺。未来兵器を出して無双する。

湖畔の異変

　それからしばらくの間、俺とマリアはコテージの中で客を待った。

　食堂のテーブルについて何をするでもない。手持ち無沙汰な時間がすぎていった。

『ね、ジロー様』

『うん？　どうしたの』

『さっき買ったカップ、もういちど見ても良い？』

『もちろん』

『ありがと！』

『カップはマリアが買ったんだから、僕に気を使わなくていいのに』

『ジロー様、めっ、だよ』

『？？？』

　なぜかマリアに怒られてしまった。

　うーむ……理不尽だ。

　彼女は買ったばかりのマグカップをいそいそと包みから出した。

　すると、ごわごわした包み紙の中から、つるんとした黒猫が姿を表す。

　あらためてみると、なかなかの作だ。

　アイザックさんは自分で自分のことを〝器の達人〟なんて言っていた。

　自分で自分を達人呼ばわりなんて、うぬぼれ屋もはなはだしい。しかし、カップの出来栄えをみる限り、それが思い上がりではないことがわかる。

　カップの表面に狂いはなく、すべすべとして、触っているだけでも気持ち良い。

　また、猫の尻尾をかたどった取っ手にも遊び心があった。

　このカップは、２つ並べると尻尾が絡み合うようになっているのだ。

　彼がこのカップのことをつがいと言っていた意味がわかる。

　これは２つじゃないと意味がないのだ。

「おや、ネコチャンにミルクはいかがかな」

「あっ、すみません……」

「いいってことよ。ちょっと洗ってくるぞ」

　俺たちがカップを並べていたら、アイザックさんがそれに気付いた。

　間もなく彼はカップを洗って、中に砂糖の入ったミルクを注いでくれた。

「美味しいね」

「…………（こくこく）」

「それにしても妙だな」

「何がです？」

「客さ。この時間ならそろそろ来てもおかしくないんだが……」

　そういってアイザックは、コテージの柱にかけられた時計を見た。

　円盤の上にある黒い鉄針は、ちょうど天頂を指している。

『マリア、時計の見方ってわかる？』

『うん！　いまの針の場所だと、ちょうどお昼だよ』

『ありがとうマリア』

　異世界の時計が指してる時間は、元の世界と変わらないのか。

　なんか並行世界めいてるなぁ……。

　ま、余計なことを考えている場合ではない。状況に集中しよう。

「僕、ちょっと外の様子を見てきます」

「……何かイヤな予感がする。気を付けてな」

「はい！　行こう、マリア」

「…………（こくり！）」

　俺とマリアはコテージを出て、客の姿を探すことにした。

　もしかしたら、殺人鬼がすでに……？

　そんな考えが頭をよぎるが、俺は悪い想像をふり切って足を前に進める。

『ジロ―様、あれ見て！！』

「な……？！　なんだこれは――」

　湖畔のほとりにあったそれを見た俺は目を疑った。

　なぜ、なぜこんなものがここに……！？

「これは……屋台？」

　そこにあったのは、お祭りで見るような屋台だった。

　鮮やかな布で飾られた屋台のそばには、ノボリまで立てられていた。

　湖からやってくるさわやかな風にはためく赤色の旗には「串焼き」の文字。

　そして屋台の中には、うちわで炭火をあおいで火をおこしながら、焼き串をせわしなく回している騎士の姿があった。リリーさん？？？？？？

　屋台とかなんとかって言って走り出したけど……マジでやってるよこの人！！

「らっしゃーせー！！！」

「騎士様、ネギマを１０本くれ！」

「かしこまった！！」

　しかもリリーの屋台には結構な客が入っている。

　ノボリの下には結構な行列ができており、まとめて買っている客もちらほらいた。

　俺は並んでいるお客さんに会釈をしながら屋台に入る。

　そして、彼女の手がすこし休まったところを見はからって声をかけた。

「何やってるんですかリリーさん……」

「むう、みてわからぬか！？」

「わかるけどわかりたくないです」

「少年、君はずいぶん哲学的なことを言うな。考えすぎは毒だぞ。若いうちは勢いのままにうごくことも重要なこともある」

「リリーさんはもうちょっと考えたほうが良いと思います」

「しかし少年、君はちょうど良いところに来た。私は焼くのに集中するから、君には会計と客の相手を頼む。見たところ客商売に慣れてそうだからな」

「え？　たしかに料理でバイトしてましてけど、なぜそれを？」

「簡単なことだ。君の言葉使いや所作は経験者のそれだ。客に挨拶をしながら屋台にはいり、さらに私のジャマにならないよう気を使っただろう？」

「……まぁ、それが普通じゃないですか？」

「ふふ、君にとってはそうかも知れないな。剣豪と普通の剣士の異なる点は、どんな非常識で激しい練習でも、それが普通のものと思うことにある」

「なるほど……いや、そんなちょっとイイ話風のことしても、騙されませんよ？！　怪物退治に来て屋台を開く剣豪がいてたまりますか！！」

「おっと、次のセットが焼きあがったぞ。さぁ、お客様を待たせる気か？」

「ああもう！！」

「フッ、君のような達人であれば、客を待たせるなどという無礼は働けないはずだ。ククク……目論見通り！！」

「クッ、それでも騎士ですか！？」

「目的は手段を正当化するのだ。さぁお客様が待っているぞ！！」

　俺はなし崩し的にリリーの串焼き屋台を手伝わされた。

　まさか、異世界に来てまでバイトの経験が生きるとは思わなかったぞ。

　お金と串を数えていても、お客はお構いなしに注文を投げつける。

　俺はそれらの注文を声色から区別して客の顔とひもづけ、脳内のメモに貼った。

　ほんのわずかな間に、五感を圧倒する情報が怒涛のように押し寄せてくる。

　あぁ……懐かしい。久しく受けてなかった刺激だ。

　脳の奥にある使われてなかった部分が活性化する感じがある。

「ネギマ１０本です！　そちらはレバー２本とつくね３本ですね！」

　屋台の姿をして入るが、ここは戦場だ。

　そして、背中合わせにいるものたちはすべて戦友だ。

　リリーが注文の焼き串をうち、火を入れて焼き上げる。

　マリアがそれを紙で包み、ヒモで巻く。

　そして俺はそれを客に渡して金を受け取り、注文を受ける。

　屋台の中でひとつのサイクルが完成し、小さな世界（イッツ・ア・スモールワールドとなる）。

　ここに来て俺はふと、正気に戻った。

　……俺たち、ここに何しに来たんだっけ？

◆◇◆

※作者コメント※

ホントだよ！！！

リリーは作者の意を無視して、勝手に展開を乗っ取ってくる。

恐ろしい子だわ……