古墳の中へ
古墳の中は想像していたものとだいぶ違った。
お墓というから棺が並んだ殺風景な場所を想像していた。だが、穴をくぐっていった先は、墓というよりは石造りの宮殿という方がふさわしい場所だった。
巨大な石を積み重ねてつくられたホールは吹き抜けになっており、3つの窓が縦にならんでいる。ホールの中央には巨石を2つに割った巨大なテーブルがあり、その上には水さしや大皿が所せましと並んでいる。
皿の上には、名前もわからない魚やトカゲのミイラが並んでいた。
あまり美味しそうには見えないが、沼で取った獲物をならべているのだろうか。
怪魚は背中のヒレにまだら模様のトゲが生え、口の中に鋭い牙を持っている。
一方のトカゲは胴体が異様に長く、目が横に張り出している。
『マギーさんが言った通りだ。テーブルに魚が並んでるね』
『けど……食べた様子はないみたい? お腹すいてないのかな?』
『あるいは――食べようとしても食べられなかったのか、だね。レコンヘルメットによると、どれも汚染されているみたいだ』
さて、俺が被っているレコンヘルメットは、周囲に毒物や危険な環境といった脅威が存在すると、自動的にそれらの情報を表示する。
テーブルを見た瞬間、俺の視界はそれらの情報でとっても
この魚とトカゲは毒物のデパートだ。
見た目でもしやとおもったが、バッチリ汚染されている。
手を付けてないのは、これが理由か?
『ここに並べられている食べ物はどれも汚染されてる。いくらドラウグルでも、毒のあるものは食べたくないみたいだ』
『こんなにいっぱいあるのにね……』
『うん。それにこの皿――』
盛られた獲物に比べて、皿はふた周り以上大きい。
近くにある食器もバカげた大きさで、スプーンがしゃもじくらいの大きさだった。
大は小を
『ここにあるものは何もかも大きい……まるで巨人の家だ。これだけの大きさのスプーンを使うなら、相当な大食漢のはず。しかし、食べれるものがないとなれば……』
『私達のこと、食べようと襲ってくる、かも?』
『かもね。ただの生前の真似事ならいいけど……注意しよう』
俺はいま一度古墳の中にスキャンをかけた。
古墳の中に入った今は、石の扉越しでやったときより広い範囲を探れた。
スキャンによると古墳は左右対称で、ちょうど漢字の「山」のような形だ。
いま俺たちがいるホールは「山」中央の縦棒で、てっぺんが入口となる。
ホールから先に進むと、分かれ道につきあたる。
分かれ道をいったの先は、どちらも※玄室のようだ。
※玄室:「げんしつ」古墳や地下墓地などで遺体を安置する場所のこと。もっぱら、地下にあるお墓の墓室のことを言う。
玄室の中では、細長い光点が規則正しい間隔で左右に並んでいる。
推察するに、ドラウグルたち棺の中に収まって眠っているのだろう。
光の数を数えてみる……20か。左右の玄室を合わせると、合計40。
一度にこの数を相手にするというのは、ちょっと難しいな。
ドラウグルを倒すだけなら特に難しくない。せまい通路にセントリーガンを並べて、誘い出すなりして弾幕と爆炎で圧倒すればいいだろう。
だが、今回の依頼はドラウグルの捕獲が目的だ。
すべてを灰にしたら、依頼は失敗となる。
さて……どうするか。
◆◇◆
※作者コメント※
区切りの都合により、今回はちょっと短め。
ユルシテ…ユルシテ…
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