現代兵器が出せず無能と追放された俺。未来兵器を出して無双する。

ミュリング

※作者コメント※

後半にキツめのホラー的描写があります。

とくにお食事中の方はお気をつけください。

ーーーーーー

「う…………！」

　思わず俺は膝をついていた。といっても、ケガをしたわけじゃない。

　サテライトキャノンが放った光が強すぎて前後不覚に陥ったのだ。

　大地を貫いた閃光は、俺の視力を一時的に奪うのに十分すぎた。

　もしレコンヘルメットの保護がなかったら、失明していたかもしれない。

「……やったか？」

　ワルターの言葉にビクッとなった。

　漫画なんかだと、「やったか」って言った後は大体やれてない。

　だが、その心配はなさそうだ。四方を見渡してもゴーストの姿はない。

　青緑色に怪しく光っていたキャンプファイアーの炎は、オレンジ色に戻っていた。

　「やったか」って言って、本当にやってることってあるんだ……。

「どうやら終わったみたいですね」

「いえ、夜はまだまだこれからですわよ」

「え？　――あ、そっか」

　すっかり頭から抜けていたが、儀式の目的はゴーストを呼ぶことじゃない。

　ミュリングを呼び出して、真犯人のもとに案内させることだ。

　ゴーストを呼び出すのも、それを倒してこの場をエーテルで満たすことも、すべてミュリングを呼び出すための前提条件でしかなかった。

　あれだけ大騒ぎして、まだ始まってすらいない。

　まったく。ミアじゃないが、本当に長い夜になりそうだ……。

「さて、本来の目的を果たすとしましょう」

　四方を囲む炎の中心には、サラの墓がある。

　彼女は墓の前に立つと、後ろ姿のまま俺にある問いを投げかけた。

「ところで、名前はどうしようかしら」

「名前？」

「あら、いったでしょ？　名前は封印になるって」

「封印って、ミュリングに名前をつけてどこに封印するんですか？」

「ここは孤児院よ。迷える子が安らぐにはうってつけの場所でなくって？」

「……なるほど。」

「復讐を求めてさ迷う魂という点では、ミュリングはレブナントと似通っているわ。だけど……違うところもあるの。何かわかるかしら？」

「えっと……」

　レブナントとミュリングの違い？　そうか――

「彼らはこの世界で自分を区別する名前がない。生きたことがないから……」

「その通りよ。ミュリングはレブナントと違って生前の名を持たない。ゆえに彼らは復讐を果たした後も、彼岸（こちら）と此岸（あちら）の間を世界が終わる時までさまよい続ける」

「それは……つらいですね」

「…………（こくこく）」

「えぇ。そんなの悲しすぎるじゃない？」

「ひとついいか。俺は呪術には詳しくないが危険じゃないのか？　どんなに哀れな境遇にあったとしても、モンスターにはちがいないんだろ」

「そうね。危険はあるわ。」

「なら――」

「どうするというのかしら？　私がやるのだから文句は言わせないわよ」

　ワルターは言葉をつまらせて喉の奥でうなった。

　有無を言わせない獰猛な雰囲気に、俺まで気圧されそうだ。

「サラはいい子だった。私を見る目が恐怖に濁（にご）っていくのをどんな気持ちでみていたと思う？　絶対に償わせるわ。私たちのやり方（スタイル）でね」

「……すまん。邪魔をして悪かった。儀式を続けてくれ」

「えぇ。そうさせてもらうわ」

　そういってミアは、墓の前で両腕を左右に広げた。

　何かを抱きしめるような、そんな仕草だ。

「いい忘れてたけど、儀式にはいくつか注意があるわ」

「なんです？」

「決して声をあげないこと。そして目をそらさず、背を向けたりしないこと」

「……わかりました」

「…………（こくこく！）」

　注意事項がガチのホラーものなんだけど……。

　背筋に悪寒を感じていると、マリアが近寄ってきて俺の手を握った。

　どうやら彼女も同じ気持ちらしい。

『マリア、こっちに』

『うん』

　俺は肩を寄せ合い、儀式を見守る。

　ミアは声に調子をつけ、呪文とも歌ともつかない何かを吟（うた）う。

「天の星と大地にかけて。汝が生まれるはずだった世界に汝を迎えよう」

＜ザ、ザリッ……＞

　ミアの足元から土をかき分けるような音がする。

　えっと思って墓に視線を向けると、盛られた土が動いている。

　墓の中にいる何かが、外に出ようとしているんだ……！

「決して明けることなき、決して暮れることなき狭間（はざま）にてまどろむ泡沫（うたかた）よ。

　汝を胎（たい）に閉ざした罪人に、その咎（とが）を問わんと望むか」

　墓を覆っていた土が、ボコッと崩れた。

　そして〝それ〟が俺たちの世界に姿を現した。

『――うッ！』

『ジロー様……！』

　俺とマリアはそろって息を呑んだ。

　ミアの足元に這（は）うミュリングの姿に恐怖を感じたのだ。

　墓の中から現れたのは、全裸の赤子。

　だが、その全身はうっ血したようなどす黒い紫色に染まっていた。

　禿げ上がった頭には妙に大きなまぶたのない目がはまっている。

　瞳孔が開ききって真っ黒になった瞳には生命感がなく、感情も感じられない。

　そしてヤツの首には、絞首刑にかけられた罪人のように、へその緒がくくられている。へそから伸びたねじれた肉のヒモはソーセージを思わせる。

　アレをみたら、しばらくソーセージは口にできそうにない。

＜ア”ァ”ァ”ァ”……＞

　ミュリングは、肺を煙で燻（いぶ）して焼き焦がしたような声を発する。

　その姿は、怪物と表現するのも生やさしく思えた。

『ジロー様、こわい……』

『大丈夫。僕がいるから』

　そうはいったが、俺は頭の奥まで恐怖が染みて体が硬直していた。

　手足の先までしびれ、正気を失いそうだ。

　だが、ミアのいいつけどおり、決して目はそらさない。

　儀式の中心にいるミアは、じっとミュリングを見据える。

　すると彼女は、ゴーストを呼び出す時に使ったナイフを地面に落とした。

「さすれば、この刃を以（もっ）て、汝が願いを果たさんことを」

＜イ”ィ”ィ”ア”ァ”ァ”ァ”……ッ！＞

　鈍（にび）色の短刀を拾い上げると、ミュリングの姿が変わる。

　背骨が山なりに湾曲し、ずんぐりとした足がヒョウのようにしなやかにのびる。

　そして、両手はサルのように指が伸びていった。

＜ア”ァ”ァ”ァ”！！！！＞

　一喝するかのように吠えると、ミュリングは異常なジャンプ力で孤児院の屋根に飛び乗った。「あっ」と思ったのもつかの間。何の迷いも見せず、怪物は一直線にどこかに向かって駆け出してしまった。

「…………！！！」

「……！！！」

　俺とワルターは身振り手振りで「何が起きた。どうすればいいんだ？」とミアに示した。儀式の最中は、絶対に声を上げるなと言われていたからだ。

　そんな必死な俺たちに向かって、彼女は心底呆れたようなため息をついた。

「――もういいですわよ。しゃべって大丈夫」

「あ、そうなんですね……」

「それで儀式は成功したのか？　あれでいいのか？」

「大成功よ。ミュリングはまっすぐ復讐すべき相手のもとに走っている」

「じゃあ……！」

「えぇ、ミュリングを追いますわよ」

◆◇◆

※作者コメント※

こんなのとくらべたら、前話に出てきたゴーストが癒やし枠やで…

普通にちびるわ！