現代兵器が出せず無能と追放された俺。未来兵器を出して無双する。

スラムの虐殺者

『ダメだ。どっちかを見捨てるなんて俺には出来ない。子どもたちもランスロットさんも助ける。そうじゃないと……絶対に後悔する』

『…………ジロー様？』

『――マリア、子どもたちをお願い。僕はランスロットさんを助けに行く』

『そんな、ダメだよジロー様！！　おじさんは地上に上がっちゃダメって……！』

『でもランスロットさんは、自分のことを助けるなとは言ってないだろ？　マリアは子供たちを連れて別のスラムに行くんだ。大丈夫、あとで必ず追いつくから』

『どうしてなの？　おじさんは……』

『マリア、ランスロットさんだけじゃない。地上ではきっとたくさんの人がケガをしてる。その中には、ここにいる子どもたちのお父さんやお母さんもいる。僕が行けば、創造魔法で出した道具で助けられるかも』

『……で、でも！』

『大丈夫、ちゃんと道具も渡していくから。セントリーガンを持っていって』

『そうじゃない、そうじゃないの！』

　マリアは目のはしに涙を浮かべて訴える。

　こんなこと、初めてだった僕は意表をつかれて言葉を失ってしまった。

『お父さんも必ず後で来るっていって、そう言って帰ってこなかった。わたし、ずっと待ったけど……お父さん、来なかった。……ジロー様はちがうよね？』

『うん、必ず君に会いに行く』

　俺はマリアの頬をぷにっとつねって笑った。

『さ、いつもの顔にもどって。みんなが何が心配しちゃう。お姉さんだろ？』

『……うん！』

「みんな！　ちょっと困ったことが起きたみたいだ。僕の魔法で分かったんだけど、ずるい大人たちにココのことがバレたらしいんだ！！」

「「…………！？（ガタタッ！）」」

「落ち着いて、大人たちは、あのケーキのために僕を奪おうとしてる。ここは二手にわかれて逃げよう。マリアが君たちを安全な場所まで誘導する。ちゃんと彼女のいうことを聞いて、ついて行けるかい？」

「「…………！（こくこく）」」

「ありがとう。そうだ！　これはちょっとした気持ちだよ。トンネルを行きながら、みんなで分けて食べてね」

「「…………！（ぱぁっ！）」」

　俺はクリエイト・フードを使い、「強化栄養食」を子どもたちに渡した。

　どれだけ助けになるかわからないけど、これを食べれば力が底上げされるはず。

　おまじない程度だけど、ないよりはマシなはずだ。

『マリア、セントリーガンも置いていくね。４つもあればいいかな』

『うん、ありがとうジロー様』

　俺は金属製のアタッシュケースにしか見えないセントリーガンを床に並べた。

　今日はメチャクチャ創造魔法を使っているけど、ぜんぜん平気だな。

　あの「D級戦闘英雄食」を食べてからというもの、すこぶる調子がいい。

　甘いものを食べて疲れが取れたせいかな？

　それか緊張と興奮のせいでわからなくなってるのかもな。

「君、この荷物を持ってもらえるかな？　トンネルを通るのに使うものなんだ」

「…………！（こくり）」

　俺はマリアが持てないぶんのセントリーガンを、短い髪の女の子に持ってもらう。

　そして、セントリーガンの注意点を子どもたちにもわかるよう説明した。

「これは魔法のカバンなんだ。取手のスイッチを押すと、こんな感じに開く」

＜ガシャシャン！＞

　子どもたちは初めて見る「魔法のカバン」の挙動に目を丸くしていた。

　俺はかまわず説明を続ける。

「このカバンが開いたら、カバンの前には絶対に立たないようにするんだ。銃（ガン）が仕込まれてるからね。あと、カバンが走りだしたら反対側に逃げるように」

「…………？（かしげっ）」

「このカバンには炎の魔法がかけられていて、弾を打ちつくしたら敵に向かって走っていって爆発するんだ」

「…………！！（ぎょっ）」

　子どもたちは俺のことを「何でそんなことを？」みたいな目で見ている。

　しょうがないでしょ！

　そういう風に作られてるんだから！

『それじゃ、行ってくるよマリア。また後で』

『…………うん、またね！』

◆◇◆

　普段であれば、スラムの夜は暗い。

　煤煙（ばいえん）が立ち込めた空は、星や月の明かりを隠す。そのため、街灯のないスラムの夜は、空と地面の境目も溶け込むほどに闇が深くなる。

　しかし、今はちがう。

　立ち上るオレンジ色の炎が空を焦がし、スラムを照らしあげていた。

「次はここだ、やれ！！」

　青色の軍服を着た男たちは、手に持った松明を号令とともに投げる。

　炎をたなびかせ、松明は掘っ立て小屋の屋根に乗った。　

　屋根はたちまちに白煙を上げ、炎がなめまわすように小屋を包みこんだ。

「さぁ、いつまで我慢できるかな……？」

「１０だな」「２０はいけるだろ。ここのやつは叩き上げの将校だ」

「８……９……１０」

「ゲッホ！　ゲホ！」

「１０だ。」

「クソッ！　負けた」

「…………！！」

　燃え上がる小屋から、煙に巻かれた老人が出てきた。

　古老は家を囲む軍人たちを認めると、地面にひざをつく。

　最初は哀れみを求めているようにも見えた。

　だが、男たちをしげしげと見ると、老人の瞳は怒りに染まった。

「ハッ、どうやらコイツ、気づいたみたいだな」

「おやおや……さすがは元軍人か。直感みたいなもんがあるのかね」

「…………！！！！」

　老人は男たちに向かって怒りをあらわにする。

　だが男たちは手に持っていた銃の銃床で、したたかに老人の顔を打った。

「チッ、国を守ることもせず、家畜に落ちたブタが……！」

「ブタのマネをしてみろ。命だけは助けてやっても良いぞ」

　アサルトライフルの銃口を向け、男たちは老人をあざわらった。

　額から流れ出た血で顔の半分を赤く染めた老人は、彼らに向き直る。

　そして、彼は銃身を掴むと、自らの胸に押し当てた。

「こ、こいつ……！」

　老人は銃身をつかみ、彫像のように動かない。

　男が銃を引こうとしても、まるでびくともしなかった。

「…………。」

「いっちょまえに愛国者の顔しやがって……クソが！」

「撃て！！」

　銃を掴まれた男の横にいた、軍帽を被った男がどなる。

　しかし、引き金は引かれない。

　男の頬はふるえ、こめかみには汗が浮かんでいた。

「どうした、撃て！！」

「ウォォ！！！！」

　男は己を奮い立たせるためにか、それとも銃声をかき消そうとしたのか。

　喉が切れんばかりに気迫のこもった声をあげる。そして――

＜タタタン！＞

　乾いた破裂音が夜のしじまに連なる。

　血しぶきが男の顔をよごし、銃が赤黒い何かにおおわれた。

「ハァ、ハァ……！」

　引き金を引いた男は、呪縛を解かれたかのように銃を下ろした。

　彼の足元には、胸を銃弾に貫かれた老人が仰向けになって倒れている。

　暗い天を見る老人の瞳には、星のない空が映っていた。

「……よし、ここはもう良いだろう。次に行くぞ」

「次って、まだあるのか？」

「あぁ、次は王国のヤツだ」

「王国の？　俺達は王国の銃士の格好をしてるんだぜ？」

「でも、アインたっての頼みなんだ。やらないわけには行かない」

「そいつは何者なんだ？」

「今はただのジジイだが、元騎士団の団長らしい。ここ以外のスラムでも尊敬されてて、けっこうな影響力があるそうだ。だから絶対に消したいんだと」

「へぇ名前は？」

「えっーと……あぁ、思い出した。――ランスロットだ。」

◆◇◆