現代兵器が出せず無能と追放された俺。未来兵器を出して無双する。

ラストステップ

　ルネさんは研究室の中に入ってきて、俺とマリアをしげしげと見つめた。

「廊下で戦っている時からずっと見てたけど……坊やたち、以心伝心（いしんでんしん）って感じね。いったいどこの工作員？」

「いえ、僕たちはただの冒険者です。ペンナックの依頼で来ました。ただ……彼の言いなりになるつもりはないです」

「…………（こくこく）」

「ペンナックの名前を出しておいて、それを信じるとでも？」

「僕と貴方は利害が一致してる」

「そうは見えないけど」

　ルネは冷たい表情で言い放つ。氷の女王って感じだ。

　イゾルデさんも言っていたな。

　彼女はなんでも一人でやっていけますって空気をかもし出してる。

「僕の名はジロー。転移者です。元の世界に戻るために、僕にはゼペットさんが持っている『禁書庫』の情報が必要なんです」

「転移者？　それも禁書庫の存在を知ってるなんて……面白い坊やね」

「ルネさん。ゼペットさんと話をさせてください」

「それは無理ね。彼は火刑にされて、灰は四つ辻にまかれた。ゴーストにもならないようにね。彼がいた痕跡はすべて消されてしまった」

「貴方はここでゼペットと会ってたんじゃないんですか？」

「……ゼペットは死んだわ。それは本当よ」

「す、すみません。思いちがいでしたか。裁判の情報がないのは彼の死を偽装するためにやったのかと」

「偽装には間違いないわね。ペンナックがゼペットを捕まえるために罪を捏造したの。銃士隊の協力を借りてね」

「まさか、あのごろつきの正体って……」

「お推察の通り、ペンナックの息がかかった銃士たちよ」

「ペンナックはなぜそこまで熱心にルネさんのことを求めるんです？　彼の行動原理からするとおかしい。彼のゆがんだ愛情は暴力とセットだ。貴方のことを求めているのに、なぜか傷つけまいとしている」

「坊やと同じよ。『禁書庫』の情報。ヤツはそれを求めている」

「ペンナックも？」

「この世界の姿を一変させた転移者。それをもたらしたのは『禁書庫』なのよ。求めない理由があって？」

「……」

「坊やたちがここにくるまで散々倒してきたゴーレム。彼らは『禁書庫』の知識で作られたものよ。あれすら知識の一部でしか無いけどね」

「あのゴーレムは銃が効かない。もしアレが量産されたら……銃（ガン）が力を持つこの世界の姿は、またすこし変わりそうですね」

「そうなると銃士隊はクビ。こんどはゴーレム使いが銃士の代わりになるかしら？」

「しかしペンナックと親しい銃士たちは、そのコネで新しい世界に順応できる、と。つながってきたなぁ……イヤになりますね」

「銃士隊は銃（ガン）に頼ってスキルを鍛えてない。そうなると冒険者のほうが都合がいいと思ったんでしょうけど……彼の計算は外れたようね」

「いや、外れてなどおらんよ」

「「――ッ！！」」

　俺とルネさんの間に、ニヤリと笑うペンナックの声が投げかけられた。

　廊下の奥からペンナック、そして銃を持った兵士たちが現れた。彼の背中からは、甲冑の擦れ合う音とブーツの音がいくつも聞こえてくる。

　たちまち１０人くらいの銃士に囲まれ、俺たちは銃を突きつけられた。

「ペンナック、なぜここに……！」

『ジロー様、あれ！』

『……！！』

「クク……ウチの子猫が〝コイツ〟のことを教えてくれたのよ。冒険者と長いこと何かをしていたと言うんでな、わしの勘にピンときたのよ」

　そういってペンナックは、俺たちに向かってイゾルデを蹴り出した。

　悲鳴を上げ、転がってくるイゾルデ。

　彼女は、体じゅうに血に染まった包帯が巻かれ、その手の指は……クソッ！

『ジロー様……！』

『クソッ、これは僕のミスだ。部外者が長く一緒にいれば、怪しまれるのは当然だ。創造魔法で出した道具を過信しすぎた。僕のせいだ……』

「イゾルデ！」

「ルネ、ごめん……」

「このバカ猫め、冒険者に余計なことを吹き込みおって……！　こうなる前に吐けばよかったものを。ククク……しかし柔らかくていい肉だった～！」

「このクズ野郎ッ！」

「ルネ、わしにそんな汚い言葉を使うのか？　ハァ……自由にさせすぎたか」

　ペンナックは仕立ての良いベストの中に手をやり、白銀の自動拳銃を取り出す。

　そしてカチリと音を立て、安全装置を外した。

『ジロー様！』

『マズイ！！　シールドを張るには遠すぎるッ！！』

「――やめて！！」

＜タンッ！！＞

　太い指が引かれ、乾いた音が研究所の中に鳴り響いた。

「イゾルデ！」

　ルネがイゾルデに駆け寄り、抱き起こした。

　しかし彼女の手にはもう力がない。

「ルネ……私もうダメ、みたい……」

「しっかりして！」

「イゾルデさん！」

　俺はイゾルデさんに駆け寄った。

　うっ……すごいたくさんの血が流れてる。

　なにか、なにか出来ることは……ッ！

「ルネ……あたしたち、友だち……だよ、ね？」

「そうよ、そうに決まってるじゃない！」

「よかった、私の勘違いじゃ、なくって……アンタ、もう……さびしくない」

「イゾルデ……私――」

「なんだ……そんな顔もできるんじゃ……ない。」

　イゾルデさんは眠るように目を閉じた。

　遅かった、のか……？

「ブラボー！　ブラボー！　あ、終わりか？　ま、最後にしてはそこそこだな」

「……そうね、終わりね」

「ハァ～？」

「あなたの前で踊るのもこれが最後ってことよ。」

「ハッ、造り物のぶんざいで偉そうに！」

「造り物？」

「なんだ、お前たちはまだ気づいてなかったのか？　ルネは人間ではない。この娘は『禁書庫』の知識から生まれたゴーレムだ。――人形だよ」

「えっ彼女が？！」

「そうだ。ルネは生きているわけではない。何もかもが素晴らしいのに、ただ命だけが欠落している。まったく惜しい……」

　そういえば……ルネはいやがらせでダンスシューズに釘を入れられたことがあるってイゾルデさんが言っていた。でも、その釘は全部丸く曲がっていたとも。

　ってことは、彼女は釘を物理的に踏み潰したってこと！？

「ルネは命のような物を持った紛い物だ。友人？　絆？　ハッ、紛い物を助けるとは……イゾルデは犬死もいいとこだな」

「この子は……イゾルデは犬死になんかじゃないッ！！」

「犬死にさ。冒険者ともども殺せ。研究には破片でも十分だそうだ」

「ハッ！」

『げッ、こっちも？！』

『ジロー様！』

　銃士隊が大砲のような銃をこっちに向けた。

　きっと対ゴーレム用に特別に用意したものなんだろう。

　絶対に人間に向かって使うもんじゃない。

　ヤメテ！！！　死んじゃう！！！

＜しゃん、しゃん、しゃん＞

「……ん？」

「「……………？　なんだこれは、音楽か？」」

　奇妙な鈴の音が聞こえてきて兵士たちの動きが止まった。

　音の正体は――ルネだ。

　彼女がステップを刻むことでアクセサリーが音を立てていたのだ。

「ん～、なんのつもりだ？」

「さびしさに、鉄の心も解（ほど）け離（はな）れて離（はな）れ離（ばな）れ――舞装械除（ディス・アームメント）！」

「……なっ！？」「銃が！」

＜カタカタ……！＞

　それはとても奇妙な光景だった。

　ルネがステップを踏むと、それに合わせて銃士たちの銃も震（ふる）えだす。

　すると、銃のネジやバネがひとりでに弾け、飛んでいった。

　銃はたちまち分解され、彼らの手には木製の台座（ストック）しか残っていなかった。

『わ……！』

『何これすごい』

「じ、銃が、勝手に分解しちまった！　なんだこれはッ？！」

「ルネ、お前何をした？！　こ、こんな踊りが、こんなものが……？！」

「ペンナック、約束通り、最後に踊ってあげるわ。

　――あなたの死体の上でね」

◆◇◆