現代兵器が出せず無能と追放された俺。未来兵器を出して無双する。

ふたたび湖へ

　――次の日。

　俺は朝一で自転車とリアカーを借りると、湖に向かってペダルをこいだ。

　荷台にはリン、マリア、そして布にくるまったロケットくんが鎮座している。

　砂利道をいく自転車のペダルは重い。

　当然のことだが、荷台に乗っているロケットのせいだ。

「はぁ、ふぅ……やっぱり、先に作ったコイツは解体して、現地で新しいロケットを組み立てれば良かった！」

「みゃみゃ！！」

　僕がぼやくと、リンが普段より激しく鳴く。

　作らせておいて、解体させるとは何事だ。とでも言っているのだろうか。

「わかったよ。こいつはちゃんと捨てずに持っていくから」

「みゅ」

　リアカーの重さに悲鳴をあげる自転車をなだめながら、俺は砂利道を進む。

　ほどなくして砂利道の左右にあった森が開け、湖の入口が見えてきた。

「ふー……ようやく到着だ」

『ジロー様、なんかお客さん、前より増えてない……かな？』

『え？　あ……本当だ』

　依頼で来たときの湖のキャンプ場は、静かで閑散としていた。

　客はまばらで、テントも片手で数えられるくらいしかなかった。

　だが、今の様子は全く違う。湖の岸では、若いキャンプ客が仲間とコンロを囲んでBBQをしてビールを何本も開けており、湖面を見ればいくつものボートが浮かび、家族連れの客が親子で釣り糸を垂らしている。

　まるでウソのように、湖は賑やかさを取り戻していた。

『なんか……お客さん、メッチャ増えてない？？？？？』

『こないだの秘密研究所騒ぎのせい、かな？』

『うーん……ちまたで話題になったから、遊びに来てみたってところかな？　王国の人って意外とミーハーなんだなぁ……』

『うん。とっても流されやすい、かも』

『うーむ。ここを打ち上げ場所に選んだのは失敗だったか？』

「うみゃみゃ」

『ジロー様、ロケット、あきらめて帰る？』

『せっかくここまで持ってきたのになぁ……。いや、まてよ？　相手はその場の空気に流されやすい頭空っぽのパリピだ。巨大な花火ってことにして打ち上げれば、うまいことごまかせるんじゃ？』

『花火……たぶん、見えないこともない、かな？』

『よし、このプランでいこう。夜になるまでコテージで時間をつぶそう』

『アイザックさん、お客さん増えて喜んでる、かな？』

『うーん、それはどうかな～？』

『どうして？』

『アイザックさんの場合、商売人っていうよりも職人っぽいからね。普段来ているお客さんのほうを大事にしてそうだし、いっぱい来ると逆に困りそう』

『あ、たしかにそう、かも』

　俺はリンを抱き上げると、コテージの扉を開いて中に入った。

　すると、香ばしい小麦とバターの香りが鼻をついた。一瞬、パンでも焼いているのかと思ったが、香りの奥には、バニラの甘さもある。

　焼いているのはケーキか何かのお菓子のようだな。

『わ、いい香り！！』

『おぉ～？　これはまた、ちょうどいい時に来れたかも！』

　このまえ湖についたときはお昼のすこし前だったが、今回はリアカーの積荷で足が遅くなったせいで、ちょうどお昼どきについた。

　そうしてお腹が減った時にこの香り。

　まさにジャストタイミングだ。

　俺とマリアがバターの香りを楽しんでいると、奥から眼帯をしたおじさんが布巾（ふきん）で手をふきながらやってきた。アイザックさんだ。

「なんだ、この間の冒険者か。今度はいったい何の依頼できたんだ？」

「いえ、今日来た理由は依頼じゃないです。ちょっとその……この湖で花火を打ち上げようかな～って。それで夜までコテージで時間をつぶそうかと」

「みゃんっ！」

「花火ねぇ……。いっておくが、今日はもう泊まりは一杯だぞ？」

「え、もうお客さんでいっぱいなんですか」

「あぁ。しかし、湖に平和をもたらしてくれた冒険者をほっぽりだすのもなんだな……。時間をつぶすだけなら、食堂のテーブルを使ってもかまわんよ。寝るのはそのへんのソファーになっちまうが、それでかまわんか？」

「すみません、お世話になります」

「…………（こくこく）」

「気にするな。お前さんがしてくれたことはそれだけの価値がある。そうだ、新作を見ていくか？　おかげさまで皿の売れ行きも好調でね」

「新作？」

「…………？（かしげっ）」

　アイザックは俺とマリアを土産物コーナーに案内した。

　するとそこには、サメをモチーフにしたお皿やコップが並べられていた。

　例の都市伝説をモチーフにしたお土産品らしい。

「商魂たくましいなぁ……」

「なはは！　こういうのはその場の『勢い』ってのが大事だからな。勢いがあれば、どんなトンチキな商品でも『必要ないが欲しくなる』っちまうもんだ」

「なるほど……」

　土産物コーナーに並んでいる皿は、たしかにどれもヘンテコだ。

　湖に見立てた皿にサメのヒレが浮かんでるやつとか、どう使うんだろ。

「このお皿、サメのヒレが生えてますね」

「おう。それはスープを入れるとスープの中からサメが現れるってやつだ」

「でもこのお皿、ヒレが邪魔になって他のお皿と重ねられませんよね？」

「洗った時に必ず一番上にすればいいだけだ」

「ちゃんと余計な手間が増えてるじゃないですか……それとこのカップ、サメの口がモチーフみたいですけど、口をつけたら牙が歯にあたるし、歯がジャマになってスプーンも使えないじゃないですか……」

「なに、水専用コップにすれば何の問題もない」

「コップとしてどうなんですかそれ。歯ブラシを立てるのには便利かもですが……」

「土産物なんてそういうもんさ。買った後の後悔も含めて思い出だ」

「たしかに忘れられなさそう」

「…………（こくこく）」

「さて、どれにするね？　知り合いのよしみでオマケしておくよ」

「もう買うの前提なんですか。うーん……コップは買ったし、次はお皿かなぁ？」

「…………（むむむ）」

　マリアは腕を組んで真剣な眼差しを棚に送っている。

　不真面目なものしかないんだから、そんな真面目にならなくてもよさそうだが。

「あ、これなんてどう？　サメのお皿にしてはわりとマトモだよ」

　俺が手に取ったのは、下からみたサメの顔をかたどったお皿だ。ちょうどアイロンのような形をした皿で、底にはサメの逆V字の口とつぶらな瞳が描かれている。

『かわいい！』

「よし、これにしようか。サメのお皿なんて買うの初めてだよ」

「毎度あり！　２枚で銀１枚でいいぜ」

「なんかうまいこと乗せられた気がする……」

　お世話になるとは言え、なかなかの出費だ。

　アイザックさん、やりおるわ。

「ハハ！　サメどもをバッタバッタと倒せる腕なら、銀くらいすぐに稼げるだろ？」

「まぁ、実際のところはリリーさんがやっつけたんですけどね」

「そうだな。あの騎士はいい腕をしていた」

　アイザックはサメの皿がなくなったスペースに別の皿を補充しようとしている。

　俺はその彼の背中にある疑問をぶつけてみた。

「それは否定しません。ですけど、ジャークシャークにトドメを刺したのもリリーさんだったんでしょうか？」

「そうだと思うがな。お前さんは直に見ただろう？」

「そうですね。ですけど、あの場に彼女はいなかった。いるはずがなかったんです」

「ほう？」

「リリーさんはうっかりして自分がした宣誓（オース）で森から出られなくなっていた。森から出るためには宣誓を果たす必要があった。それにはジャークシャークを含めた全てのサメを倒さないといけなかったんです」

「なるほど。だがそれが問題か？」

「というと？」

「やっかい事は解決したんだ。いまさらほじくり返す必要があるとは思えんね」

「いえ、解決していない問題はまだあります」

「さて、何かあったかな……？」

　土産物を探っていたアイザックの手が止まる。

　彼の背中はなぜか、中年の煤けた男のそれより、ずっと大きいものに見えた。

　彼はこちらを見ていない。なのに、なぜだろう。

　背中から何か大きなものに見つめられている気がして、背筋に寒気が走る。

　心臓に手を伸ばされるような恐怖が襲ってくる。

　俺はそれにもかまわず、喉の奥から言おうとしていた言葉を送り出した。

「せっかく助けてもらったのに、お礼を言えてないという問題が、です」

「……なるほど。」

　心臓に伸ばされていた手がひいていき、肩越しに感じた視線も消えていった。

　リンはあくびをしているが、こっちは生きた心地がしなかったぞ。

「こちらこそ、厄介事はもうこりごりだからな」

　すみません。

　今日の夜、それが増えるかも……。

◆◇◆

※作者コメント※

いったそばからぁ！！！