現代兵器が出せず無能と追放された俺。未来兵器を出して無双する。

貴方とワルツを

　俺とマリアはスラムを出て、冒険者ギルドに向かった。

　街を歩くと、いまだ空気には朝の冷気がほんのりと残っている。

　歓楽街につくと、銃を持った兵士たちが荷車を引いていた。

　みるともなく荷台の中身が目に入り、俺はギョッとして頬が引きつった。

　荷台の上に酒臭い死体がいくつも乗っている。

　彼らの死因は近くの地面を見ればわかった。

　割れた酒瓶、真新しい金色の薬莢（やっきょう）。

　この街では酔っぱらいの発砲事件が珍しくないようだ。

　いくらなんでも物騒過ぎない？

　冒険者ギルドについた俺は、酔っ払いの間を抜けてサイゾウを探す。

　信じられないが、ギルドには朝から酒を飲んでるヤツがいた。

　酒飲みの鑑すぎる。俺は呆れるどころか逆に感心を覚えてしまった。

　さて、サイゾウはギルドの奥、書類の壁で出来た要塞の中に立てこもっている。

　彼は俺に気づくと、壁の一部からノートを引っ張り出した。

「これだ。さすがに子供は朝が早いな。真っ先に手を付けといてよかったよ」

「どうも」

「今回の依頼はちょっとしたデリケートな問題でな。知的で有能な冒険者が必要なんだ。それでいえばお前さんらは申し分ない」

「ほめ過ぎじゃないですか？」

「…………！（こくこく）」

「無名戦士のゴーストと話をつける新人冒険者を他にどう評価しろと？　お世辞なんかじゃない。称賛（しょうさん）は素直に受け取っておけ」

「ただのなりゆきで、そうしようと思ったわけじゃないんですけどね……」

「今回の仕事もそういった機転が必要になるかもしれん」

「どういった仕事なんですか？」

「ノートを開けてみろ。最初のページに概要（あらまし）が書いてある。ある人間の身辺調査をしてほしいという仕事だ」

「身辺調査……浮気の調査みたいな？」

「それと似たようなものかもな。だいぶ状況が入り組んでいるようだが」

「詳しく説明してもらっていいですか？」

「依頼人はとある酒場の主だ。ウチみたいな小汚いのとは違うぞ。上流階級向けで、踊（おど）り子や楽団が客に芸を見せる劇場（ステージ）付き酒場ってとこかな」

「続けてください」

「まあ、その酒場には踊り子がいるわけだが……。支配人お気に入りの踊り子が、たびたび夜の街に出ては朝に帰って来るらしい」

「踊り子……女性ですか？　なら珍しくもないのでは」

「ところがそういうわけにもいかんのさ。その娘（こ）はスターだからな。男ができたなんてウワサが立つと客の機嫌が悪くなる。それが支配人のお気に召さないのさ」

「うん……？　これって冒険者を雇う理由ないじゃないですか。酒場の用心棒とか、探偵でもできる仕事です」

「…………！（こくこく）」

「おいおい、状況が入り組んでるっていったろ？　その踊り子が夜な夜な行ってる場所っていうのが問題だったんだ」

「？」

「踊り子が消えたのは、廃墟（はいきょ）になった魔術師の邸宅（ていたく）だったんだ」

「魔法使いの家？」

「…………！（ぱっ）」

・・・

『なんか楽しそう！』

『うん。仕事だけど……ちょっと楽しみだね』

・・・

「廃墟ってことは、もう魔術師はいないんですか？」

「あぁ。ゼペットとかいう魔術師が住んでいたらしいが、昨年火刑にされた」

「火刑……おだやかじゃないですね。何か問題を起こしたんですか？」

「それがわからんのだ。裁判記録が見つからなかった」

「記録が消された？」

「かもな。もう面倒ごとの香りがしてきたろ？　お前さんは楽しそうにしてるが」

「えぇ。面白そうです」

「…………！（こくこく）」

「説明を続けるぞ。支配人は３人のごろつきを雇って、魔術師の邸宅に送り込んだそうだ。しかし――ひとりも帰ってこなかった。それで依頼がうちに来た」

「魔術師の邸宅っていうことは、魔法の罠（わな）とか？　あとは動く石像みたいな……」

「ごろつきが帰ってこないのは、そうした魔術師が残した〝遺産〟のせいかもしれんな。しかし、それだと説明がつかないこともある」

「なぜ踊り子の娘は邸宅に出入り出来るのか、ですね？」

「その通りだ。娘が中で何をしているのか。娘と魔術師との関係は？　邸宅の中には何があるのか？　現状、わかっていることは何も無い。イヤになってくるだろ？」

「なるほど……冒険者を雇うわけだ」

「ま、支配人もシロウトにしては賢明な判断を下した。そこは褒（ほ）めてやれる。強引に事を進めて大惨事。そうなってもおかしくなかった」

「今回はモンスターの情報はなしですか？」

「あぁ。先入観を持つのはむしろ危険だ。だから何も教えん。愛のムチだと思え」

「えぇ～？」

「えーじゃない。こういうのはマジで危ないんだ。思い込みは目に見えてる罠も見逃させる。目に見えるものすべてを疑って動け」

「こういうのってベテランに回す仕事なんじゃ……」

「残念だが、ベテラン冒険者ってのは酔っぱらいと同じ意味だ。とても任せられん」

「はぁ……」

「何か聞きたいことはあるか？」

「確認ですけど、この依頼って、具体的には何をもって完了とするんですか？　ここにある『踊り子の身辺調査』って概要だけだと目的がふんわりしすぎてます」

「具体的な言葉にすると、そうだな……『踊り子の娘が何の目的で魔術師の邸宅を訪問しているのか、その理由を解き明かす』ってところだな。ノートを更新しとくわ。依頼主にも確認させとけ」

「ありがとうございます」

・・・

『ねぇねぇジロー様！』

『うん？　どうしたのマリア』

『魔法使いのお家ってことは、色んなものがあるよね？』

『まぁ、多分あるのかな。わかんないけど……』

『欲しいのあったら、持ち帰っちゃ……ダメかな？』

『あ、どうなんだろう。持ち主はもういないし、家も無人だし、いいのかな？』

『サイゾウさんに聞いてみようよ！』

・・・

「あの、サイゾウさん。邸宅から物を持ち帰っても大丈夫ですか？」

「ん、邸宅から物を持ち帰ってもいいか、かぁ……戦利品ってことだよな？」

「はい」

「あー……常識の範囲内で、なら可とする。呪いの品とかは置いてけよ」

「それはもちろん。マズそうなのは置いていきます」

「ま、お前らなら大丈夫か。例によって現場の地図、依頼人の場所、それと関係者の人相はそのノートに入れてある」

「どこから始めるべきでしょうか」

「俺なら酒場の支配人からだな。それと踊り子の同僚だ。支配人には言えないようなことも、お前ら相手ならしゃべるかもしれない」

「なるほど……じゃぁ仕事に行ってきます」

「分かっていると思うが、無理だと思ったら帰ってこいよ」

「はい！」

「いい返事だ。それじゃ、――いい狩りを」

◆◇◆

※作者コメント※

というわけで新シナリオ開始です！

コンゴトモヨロシク…！