第10話
「もしかしたら、帝くんが倒れたりしたのかしら……?」
そう思ったあゆらは心配になり、音楽室を出ると廊下を足早に進み、清志郎の練習部屋の前に立ち止まった。
無断で開けるのは失礼だと思い、ノックをしようと右手を胸の高さまで上げた時、そのドアに薄い隙間ができていることに気がついた。
そして、あゆらはただなんとなく、ささいな好奇心で、3センチほどのドアの隙間から中を覗き込んでしまう。
————この行動が、今後のあゆらの人生を大きく左右させる。
まず目に入ったのは奥にある楽譜と、それに寄り添うように置かれたバイオリン。
演奏部屋らしい殺風景な室内……あゆらがそう思った次の瞬間、彼女の視界に飛び込んで来たのは、一人の少女の姿だった。
ドンッ……と、先程聞いたのと同じ音が鳴ると同時に、三つ編みの少女がかけていた丸い縁のメガネが冷たい床に落ちた。
あゆらは思わず息を止め、目を見開いた。
――み……美鈴——?
音楽室で聞いた音は、美鈴が突き飛ばされ、壁にぶつかった音だった。
「ごめんなさい、ごめんなさい、もう、もう、許して、ください」
消え入りそうな赦しを乞う声。
僅かな隙間から見える、床に跪き、涙する美鈴の姿。
ひたひたと、彼女に近づく気配、伸びる腕。
その左手に握られた銀色の小ぶりな刃物は、窓から射し込む夕日を受け光りを帯びていた。
美鈴が胸ぐらを掴まれ、メスを頬に当てられるとともに、明らかになる加害者の容姿。
帝清志郎の歪んだ笑みが、あゆらの視界を占領した。
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