金色の庭を越えて。

第222話

　清志郎の逮捕から四ヶ月が過ぎ、季節は秋の終わりに近づいていた。

　あゆらは変わらず、望星高校に通っている。

　幸蔵と杏奈は離婚し、当然杏奈に引き取られたあゆらは、鈴子の近所に引っ越した。

　杏奈は料理の資格を活かし、鈴子のお菓子屋で働いている。

　裕福ではないが、穏やかな暮らしが訪れた。

　学校でのあゆらに対する反応は様々（さまざま）だった。

　悪を裁いた正義の人と取る者もいれば、身内を捨てた冷たい人と取る者もいた。

　だがそんなこと、あゆらにはどうでもよかった。

　志鬼が側にいるだけで、どこまでも強くなれた。

　そんな二人は今、小高い丘に位置にする、美鈴の墓に来ていた。

「会いに来るのが遅くなってごめんなさいね、美鈴」

　あゆらは墓前に花を供え、線香をつけると屈んで手を合わせた。

　気づけば隣に立っていた志鬼も手を合わせており、あゆらはその姿に胸を打たれた。

　志鬼にとっては会ったこともない相手なのに、自分の気持ちを共有してくれるようで、あゆらは嬉しかったのだ。

　この戦いは自分たちだけのものではなかったと、二人は思っていた。

　美鈴、あるいは清志郎も——

　幾人もの犠牲の上に、ようやく勝ち取った結果だった。

「私もいつか、優介くんに会いに行きたいわ」

「……そう、やなあ、だいぶ先になるとは思うけど」

「なぜ？　別に私はすぐにでも」

「……あー、しょんべん漏れそうやから便所行くわ」

「ちょっと、言い方を考えなさいよ」

　ふざけるように股を押さえながら小走りする志鬼を、あゆらはあきれたように言いながら見送ると、もう一度美鈴の墓前に向き直った。