金色の庭を越えて。

第215話

　清志郎は聡明だった。

　それ故に、大人に逆らわなかった。

　子供が巨悪に立ち向かったところで、捻り潰されるのは目に見えている。

　ならば黙って、染まってしまった方が楽に決まっている。

　だからあきらめた。

　自分に流れる血にも、抵抗しなかった。

「仕方ないよ、僕がこうなったのは、あの人のせいなんだから、僕が悪いんじゃない……」

　唯一いけないことをダメだと叱ってくれる母はもういない。

　清志郎が美鈴を殺めたのは、彼女が羨ましかったからだ。

　彼に自覚はなかったが、どれだけ汚れても希望を捨てない、美鈴の瞳が気に入らなかった。そして怖かった。

　自分はこんなに汚れてしまったのに、なぜきみはそんなに綺麗でいられるの、と。

　脅すためだけに持っていたメスは、気づけば凶器となり美鈴の首を切り裂いていた。

　惨状の中、清志郎は異様なほど冷静に、掃除道具の入ったロッカーから雑巾を出し、体育倉庫の床についた血飛沫を拭き取ると、メスと一緒に焼却炉で燃やした。

　あっけない証拠隠滅だった。

　しかし美鈴の抵抗を見せる瞳は、僅かに清志郎の心に傷を作った。

　そんな中、ついに自身の危険を顧みず、清志郎……そしてその背景に反り立つ大壁に勝負を挑む二人が現れた。

　あゆらと志鬼である。

　無遠慮に自分の中に踏み込んでくる彼らを見て、清志郎は忘れた何かを思い出しそうになった。

『誰か……僕を止めてくれ』

　感じなくなった心が、再び痛みを持ち始めたのだ。

　臆病に突き放した意識と人格が、繋がろうとしていた。