金色の庭を越えて。

第216話

　——ワアアァァ……

　気づけば、清志郎はコンテストの会場にいた。

　ステージに立ち、夢中でバイオリンを奏でていた手を休めると、彼の前方一面に見える観客から歓声と拍手が起きた。

　一人、また一人と立ち上がる客が増え、あっという間にその場にいた全員がスタンディングオベーションをした。

　何もなければ、清志郎は間違いなくこのコンテストで優勝していただろう。

　彼の最初で最後の、晴れ舞台。

　暖色の光に照らされた客席、そしてそれを浴びた清志郎は、眩しさに目を細めた。

　――ああ、まるで金色（きんいろ）の庭のようだ。

　それは光と闇の、あるいは大人と子供の……そして、清志郎にとっては夢と現実の境界線だった。

　母がいた頃の幸せな色を前に、清志郎の複雑に絡み合っていた記憶の糸が、綻んだ。

『清志郎』

　ふと、どこからか名を呼ばれた気がした。

　懐かしく、耳をくすぐる、甘い声だった。

「……かあ、さん……？」

　近づいて来る足音が、清志郎を現実に連れ戻す。

　視線の先には、今や届かぬ存在となり果てた、清志郎のすべてだった母がいた。

『清志郎、悪いことをしたら、罪を償わなくてはならないわ』

「……僕は、悪い子なんですか？　僕は逆らいませんでした。だって、大人の言うことを聞くのが“いい子”なんでしょう？」

　清志郎によく似た穏やかな空気を持つ母は、悲しげに目を伏せた後、慈愛に満ちた表情をした。

『あなたが取り返しのつかない、間違えたことをしてしまったら、私が一緒に地獄に落ちてあげるから』

　幸福な幻想の中、清志郎は思った。

　——そうか。ようやく僕は母に会える、ようやく解放されるんだ。

　暗鬱だった靄（もや）が晴れ、朝日に照らされたそこには、一本の記憶の糸が輝いていた。