　瞬きする間の囁（ささや）きに、あゆらは息を止めた。

「帝くん、早く参りましょう」

「今朝は帝くんのバイオリンを聴かせてくださるお約束ですわ」

「うん、そうだったね、すぐ行くよ……じゃあね、岸本さん」

　そう言って微笑する清志郎の顔を、あゆらは直視できなかった。

　足音が遠のいてゆく中、胸が痛くなるほど動悸がし、吐き気を催（もよお）した。

　——知られていた。気づかれていたのだ、清志郎に、何もかも。

　それを悟った時、あゆらは恐怖のあまり逃げ出したい気持ちに駆られた。

　昨日バイオリンの練習部屋で見たことが、夢であったならどれほどいいかと思ったが、清志郎の幼さを残す声が改めて現実だと知らしめた。

　まさか清志郎に暴力はやめてと直談判するわけにはいくまい。そんなことで素直にやめるような人間ならば、そもそもあんなひどいことはできないだろう、それくらいはいくら世間知らずなあゆらにも推測できた。

　後は美鈴本人と直接話をしてみて、何かいい案を探る選択肢しかないとあゆらは考えた。

「……情けないわ、こんなことで」

　清志郎の威嚇だけで震える手足を見て、メスを突きつけられた美鈴の恐怖はどれほどだったのかと思うと、あゆらの心臓が軋（きし）んだ。

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