「志鬼がひどい熱で寝込んでいるの。これは私のせいよ、私のために、毎日必死に動いていたからなの。なのに、そんな彼を一人放って帰るなんてできないわ……理由は」

　あゆらはもう、父のことも含め、全部母に吐き出してしまおうかと思った。

　しかし、そんな空気を読み取ったかのように、杏奈は言った。

『……美鈴ちゃんの事件のことね？』

「——え……？」

　思いもよらない母からの言葉に、あゆらは大きな目をさらに見開いた。

『つい先日ね、鈴子さんから聞いたのよ。あゆらが家に来て、色々調べてくれているようだって。私に言わないという約束だったそうだけど、あなたが変なことに首を突っ込んで危険な目に遭わないか、心配した鈴子さんが悩んだ挙句私に話してくれたの。美鈴ちゃんが自殺でないことも、聞いたわ。あなたに協力してくれている人がいることも……それが、志鬼くんなのでしょう？』

　そこまで杏奈が知っていることを教えられたあゆらは、少し間を開けたのち、微かな期待を込めて言った。

「……お母様に、お父様を捨てる覚悟はおありですか？　“岸本幸蔵の妻”である肩書きとともに」

　電話口で杏奈は、いつの間にかこんなに成長し、自己主張するようになった我が子に驚きながら答えた。

『そんなものは最初から求めていないわ。あゆら、あなたさえいいのなら、母はなんだって協力します』

　杏奈のその迷いない返事に、あゆらは決心を固めつつあった。