「とんでもない身体能力だね、ぜひ運動部に入ることをお勧めするよ」

「どうも、でもあいにく放課後はお姫様で予定がいっぱいなもんで」

　自慢げな顔で言う志鬼に、清志郎は額に手を当てると大袈裟なほど悲哀に満ちた表情をした。

「健気なものだね、どれだけ奉仕しても騎士が姫と一緒になれるはずがないのに。姫と結婚できるのは、同じ立場である王子だけだよ」

「……どういう意味や？」

「焦らないで、いずれわかるから」

　企（たくら）みを秘めたような余裕の笑みを残し、清志郎はテニスコートを後にした。

　清志郎の例え。騎士が志鬼であるならば、同じ立場である王子は、清志郎のことを指しているのか？

　――まさか、あいつもあゆらのこと……。

　清志郎の言葉に心がささくれ立つのを感じながら、志鬼はこちらを見ているあゆらの元へ歩み寄った。

「……俺、あいつ嫌い」

　目の前に来るなりそんなことを言う志鬼に、あゆらは目を丸くして心配そうに顔を覗き込んだ。

「どうしたの？　二人で話しているようだったけれど」

「いじめられた」

「えっ？　何を言われたのよ？」

「凹（へこ）んだからパンツ見せて」

「……怒るわよ」

　優しく注意するしとやかな声。凛とした美しい姿勢に、女性らしい品のある仕草。

　――釣り合わんのはわかってるけど、人に言われたら腹立つな。

　自分は社会からのはみ出しもので、本当はあゆらの側にいてよい人間ではないことは、志鬼本人が一番理解していた。

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