　それと同時に、あゆらは自らの価値のなさを痛感した。父親がいなければ存在している意味すらないのでは、と。

　屈辱と悲嘆に胸が張り裂けそうになっていた時だった。

「その遺体、ちゃんと解剖した方がええと思いますよ」

　緊迫した場面に不相応な、関西独特の訛り口調が響いた。

　俯いていたあゆらが、徐に顔を上げた先に見たものは、またもあの、目の覚めるような黄金だった。

　——う、そ……。

　あゆらは心中でそう呟くと、高い背の頂にある一つに縛られた金髪を傍観していた。

「おいきみ、勝手にここに来られちゃ困——おいっ！？」

　警官が止めるのを無視して、救急隊員が運んでいる担架のビニールシートを捲り、美鈴の遺体をしげしげと確認する少年。

　人の死体など見慣れているかのように、一切怖がる様子もない。

「ほうほう、なるほど、これは明らかに他殺やな、なんか小さい鋭利な刃物で首筋をざっくりや、向きから見たら左利きの犯行ってところかな」

「部外者は立ち入り禁止だ！　一体なんなんだきみは！」

「俺？　俺は、野間口（のまぐち）志鬼（しき）言いますけど」

「野間口、志鬼……？」

　それを聞いた警官は少し考えた後、何かを思い出したような顔をして、志鬼から目を逸らした。

「きみ、こういうことは今後ないように」

「やめろ、面倒になるから関わるんじゃない、行くぞ」

「え？　あ、は、はい」

　年配の警官に耳打ちされ、若い警官も美鈴の遺体とともにその場から立ち去った。

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