「亡くなった美鈴を見たらね、首に深い切り傷があって、それが死因だって。手首ならまだしも、頸動脈を自分で切って死ぬだなんて、聞いたことがないわ。傷の向きだって専門知識のない私からしても不自然だったし、そもそも自殺ならどうして凶器がなくなっているのか……おかしなことばかりだった」

　鈴子は素朴な顔を悲しみと怒りに歪ませていた。

「監察医の人や警察にももっとちゃんと調べてほしいと訴えたけれど、ダメだったわ。没落したお家（いえ）の私たちに手を貸してくれる権力者はいないしね。そんな時、あゆらちゃんが連絡をくれたのよ」

「監察医の方の名前は……」

「ええ、ここに」

　鈴子は着物の懐から名刺を取り出し、あゆらに渡した。そこには監察医の名前と、担当部署の電話番号が書かれていた。

「おかしいと思ったから催促して名刺をもらったのよ、それはコピーだから、あゆらちゃんに渡すわね」

「はい……ありがとうございます、おばさま」

「美鈴を殺した犯人と、監察医の人に、何か繋がりがあるのかしらね……あゆらちゃん、あなたは何を、どこまで知っているの？」

　鈴子の真剣な眼差しに、あゆらは思わずすべて話してしまいたくなるが、手に力を入れぐっと堪えた。

「おばさまには、きちんと形になってから報告したいと思っています。ですので、どうか、信じて待っていてくれませんか」

「……でも、もしも危ないことをするつもりなら、止めないと。美鈴のためにあゆらちゃんに何かあってはいけないわ。杏奈さんも悲しむでしょうし」

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