第4話 帰郷 3
蛍太郎はバイクの免許こそ無かったが、運転方法は父親に習って知っていた。砂浜で練習させて貰った事もある。とは言え、それは父の趣味に無理矢理付き合わされた結果だったが、ここで役に立つとは意外な気がした。
蛍太郎が向かったのは、高台の途中にある高校だった。
夏休みで、一部の部活はやっているが、生徒も、職員も、通常よりかなり少ない。
そこで、蛍太郎はバイクを駐輪場に置く。
本が大量に入っているので、リュックは重くて邪魔になるため、ヘルメットと一緒にバイクのハンドルに掛けておく。
そして、勢いよく校舎に駆け込む。
夏休みという事で、人気の少ない校舎を小走りで、職員室に向かった。
案の定、職員室はもぬけの殻だった。昼時なので、いる職員も休憩室などで食事でもしているのだろう。休憩室にはクーラーはあるが、職員室や教室にはクーラーは無い。
職員室に入ると、教室鍵を掛けている壁に走りより、目当ての鍵を探す。
そして、すぐに鍵を見つけた。
放送室の鍵である。
それから、職員室の近くにある、放送室に駆け込んだ。
時間は十二時五十分。あまり時間は残されていないはずだ。
放送室の鍵を内部から掛けて、途中で邪魔が入らないようにしてから、放送機材の方に向かう。
放送機材は、窓に向いて設置されている。遮光カーテンを開けると、窓からは坂の下の町や、港の景色、そして、大島も見える。
まだ町に異常は起きていない。
蛍太郎は放送機材を見る。始めていじるが、沢山のスイッチやレバーがある。どれがどれやら、ぱっと見は分からないが、よく使うスイッチには、薄くなった文字が書かれたビニールテープが貼ってあった。
「電源」、「音量」、「内部スピ」、「外部スピ」、「再生」、「停止」など。
まず「電源」を入れる。
それから、「外部スピ」をオンにする。ボタンが光り、オンになった事がわかる。同時に、外で「ガピッ」とスピーカーが反応する。
蛍太郎は、高台の中腹にある高校の校舎外スピーカで、町の人に避難を呼びかけるつもりだった。
本当は役場とかの方が良かったのだが、勝手に使う事など出来ないし、説得など無理だろう。余計な時間を食うわけにはいかないので、勝手知ったる(とは言え、まだこの高校の全てなど知っていないのだが)我が高校の放送施設を使う事にした。
外部スピーカーで、音量を最大にすれば、町の方にも声は届くはずだ。
蛍太郎は音量を最大にして、マイクのスイッチをオンにする。
こうした放送は、反響があって聞こえにくくなるので、ゆっくり、一言ずつ区切ってしゃべらなければいけない。
焦る気持ちを落ち着けるように、蛍太郎は大きく深呼吸する。
そしてマイクにしゃべろうとした時、マイクの近くに「木琴」と書かれたボタンを発見する。
『ああ、あれか』
そう思って、蛍太郎は木琴のボタンを押す。すると予想したとおり、「ピン、ポン、パン、ポ~~~ン」と、良く聞くメロディーが流れた。
おかげで、蛍太郎も少し落ち着く事が出来た。
そして、マイクに向かって話し出す。
「緊急放送です。みなさん。間もなく、巨大な、竜巻が、発生します。ただちに、高台に、避難してください」
聞こえただろうか?聞き取れただろうか?
蛍太郎は不安になったが、もう一度、今度は更にゆっくりと同じ台詞をしゃべった。
しゃべり終えた辺りで、放送室のノブを回す音やドンドン叩く音が聞こえた。
「コラ!!誰だ!!勝手な事をしおって!!」
「出てこい!」
複数の教員が詰めかけてきているようだ。
このままだと、すぐに合い鍵で開けられてしまう。
窓から見ても、町の様子は変わらない。効果があるのか自信が持てない。それでも、出来る事をしなければいけない。
蛍太郎は、すぐにもう一度マイクに向かう。
「みなさん。竜巻で、この町に、大きな、被害が、出ます!だから、どうか、高台に」
ここで放送室のドアが開けられる。
「コラ!!やめろ!!」
男性の教員が二人がかりで蛍太郎に飛びかかってきた。
思わず蛍太郎は先に飛びかかってきた教員を蹴り飛ばし、もう一人の関節を決めながら投げて床に転がした。
戦闘訓練を受けていたため、つい咄嗟にやってしまったのだ。
だが、悔いても仕方が無いので、蛍太郎は驚いた表情で床に倒れている教員を無視して、マイクに取り付く。
「高台に避難してください!!時間がありません!!」
それだけ言うと、放送機材のスイッチを切った。
「先生たち。申し訳ありません」
未だに立ち上がれない教員たちに蛍太郎は深々と頭を下げた。
「お、お前。こんな事して・・・・・・」
一人の体格の良い教員が呻く。確か体育の教師で、サッカー部の顧問だった。
「俺は三年三組の山里蛍太郎です。停学にでも退学にでもしてくださって結構です。でも、どうかお願いです。あと三十分ほどで、竜巻がこの町を襲います。だから、生徒たちを、みんなを避難させてください。多分この高校は大丈夫だと思いますから」
信じてはくれないだろうと思いながらも、蛍太郎は懇願した。教員は、ただ呆気にとられているだけだった。
時間が惜しい。
蛍太郎はもう一度教員たちに頭を下げると、放送室を飛び出した。
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